On se pose régulièrement des questions sur la péremption des aliments au moment de préparer le repas, ce qui conduit de nombreux produits à finir leur vie dans la poubelle plutôt que dans notre estomac. Plus de la moitié du gaspillage alimentaire dans le monde se produit au niveau du consommateur final. Mieux comprendre les dates de péremption fait partie des leviers pour lutter contre le gaspillage. En Europe, elles sont obligatoires sur l’étiquetage des denrées alimentaires en application d’un règlement européen et fixées par les fabricants sous leur responsabilité. Avec la DLC, on ne plaisante pas !
La date « à consommer jusqu’au … » (DLC) est une date impérative indiquée sur l’étiquette et peut être associée à une mention « à consommer de préférence avant » dans certains cas, mais au-delà de la DLC, le risque microbiologique est réel et l’aliment doit être jeté. En revanche, la DDM (« à consommer de préférence avant fin… ») est une date indicative: après cette date, l’aliment peut conserver ses qualités nutritionnelles et organoleptiques tant que l’emballage est intact. Pour les œufs, une « Date de Consommation Recommandée » (DCR) fixe 28 jours après la ponte; jusqu’à cette date, on peut évaluer l’œuf avec des tests simples ou le placer dans l’eau pour vérifier la flottabilité, même si la coquille est intacte.
Le lait et ses différentes familles
Le lait est souvent au cœur des interrogations. Le lait de vache existe en trois grandes familles: lait cru, lait pasteurisé et lait UHT. Le lait cru, non traité, se conserve peu après la production et est principalement vendu en vente directe à la ferme. Le lait pasteurisé a subi une chauffe modérée et peut se conserver plus longtemps que le cru. Le lait UHT est stérilisé à très haute température et se conserve longtemps à température ambiante, tant que l’emballage reste fermé. Après ouverture, le lait cru et pasteurisé se conserve environ 2 à 3 jours au réfrigérateur, tandis que le lait UHT peut se garder jusqu’à 5 jours. La DLC s’applique particulièrement au lait cru et pasteurisé, tandis que le lait UHT est souvent régi par une DDM, « à consommer de préférence avant ».
Comment évaluer la sécurité et éviter le gaspillage
La sécurité alimentaire repose sur plusieurs mécanismes: le pH, l’acidité et la présence de ferments dans les yaourts ralentissent le développement de germes pathogènes. Les yaourts portant une DDM (et non une DLC dans certains pays européens) n’impliquent pas nécessairement un danger après la date, mais d’autres desserts lactés peuvent nécessiter prudence. Les conserves, les surgelés et les produits secs présentent des règles spécifiques: une conserve bombée ou rouillée, une odeur déplaisante ou un goût qui pique la langue justifient un rejet. Les surgelés restent consommables longtemps tant que la chaîne du froid est maintenue; la température de congélation stoppe la multiplication bactérienne, mais ne tue pas les micro-organismes.
Les moisissures peuvent être dangereuses, provoquant allergies ou toxines potentiellement graves; elles nécessitent souvent le rejet du produit concerné. Le stockage des fruits et légumes au réfrigérateur ou à température ambiante doit être fait sous des conditions constantes pour limiter le développement bactérien. Le bac à légumes doit être propre et certains fruits peuvent continuer à mûrir après la cueillette en émettant de l’éthylène; il est recommandé de réserver le bac pour les fruits à consommer rapidement et de placer les fruits rouges dans des zones séparées.
- Conservez les produits sensibles dans des boîtes hermétiques, idéalement en verre, pour limiter la contamination.
- Congelez les aliments frais avant leur DLC lorsque possible pour prolonger leur durée de vie et limiter le gaspillage.
- Respectez les recommandations officielles concernant les températures: la zone froide du réfrigérateur doit rester entre 0 et 4 °C pour ralentir les pathogènes comme la listeria ou les salmonelles.
- Pour les denrées non périssables, la DDM est indicative et peut parfois être longue, certains aliments comme le miel, le sucre, le sel, le vinaigre et les épices ne présentent pas de risque après la date si l’emballage est intact.
Cas pratique: riz au lait et autres desserts
Le riz au lait et d’autres desserts lactés font partie des denrées souvent consommées après leur DLC ou DDM selon les pays et les conditions de conservation. Une règle générale: si l’aliment a été conservé au frais et ne présente ni odeur ni aspect anormal, il peut être consommé avec prudence après une DLC dépassée, mais mieux vaut vérifier les indications du fabricant et privilégier le contrôle sensoriel. Les aliments secs et stérilisés, ou déshydratés, peuvent parfois être consommés bien après leur DDM si l’emballage est intact. Toutefois, la consommation après DLC pour des produits sensibles (viandes, poissons, plats préparés non préemballés etc.) peut présenter un risque réel et doit être évitée.
Dans le cadre de la lutte contre le gaspillage, il existe des destockeurs et des magasins antigaspillage qui valorisent des produits près de DLC ou DDM, montrant qu’un emballage bien conservé peut prolonger l’accessibilité à des denrées encore consommables. Le consommateur peut aussi profiter des rayons à date courte pour acheter des produits proches de leur DLC à prix réduit. En cas de doute, privilégier le respect des DLC est la meilleure assurance pour éviter les intoxications alimentaires.
Tableau rapide des règles essentielles
| Terme | Signification | Exemple |
|---|---|---|
| DLC | Date Limite de Consommation, impérative | À consommer jusqu’au... |
| DDM | Date de Durabilité Minimale, indicative | À consommer de préférence avant... |
| DCR | Date de Consommation Recommandée (œufs) | 28 jours après la ponte |
| DDM sur UHT | DDM pour lait UHT, pas de DLC | À consommer de préférence jusqu’au... |
En somme, pour le riz au lait et les autres produits périssables, il faut distinguer DLC et DDM: ne pas dépasser la DLC, alors que la DDM peut être tolérée selon l’aspect et l’odeur du produit. La sécurité sanitaire exige néanmoins le respect des règles de stockage et le recours à la congélation quand c’est possible pour éviter le gaspillage.
Différence DLC/DDM !?
Selon les cadres réglementaires en vigueur et les recommandations des autorités, la vente de produits dont la DLC est dépassée est interdite et peut entraîner des sanctions pour le commerçant, tandis que la consommation post-DDM présente moins de risques si l’emballage est intact et l’aspect correct. Vendre un produit dont la DLC est dépassée est interdit; le retrait des rayons est obligatoire dès le lendemain de la date. Les chiffres montrent que le gaspillage alimentaire demeure un enjeu majeur, mais des approches de réduction via les destockeurs et les magasins antigaspillage aident à limiter les pertes et à encourager une consommation plus responsable.