La diverticulite, une affection touchant le côlon, est une préoccupation croissante, particulièrement chez les personnes âgées. Elle résulte de l'inflammation ou de l'infection de petites hernies appelées diverticules, qui se forment sur la paroi du système digestif, le plus souvent dans le côlon sigmoïde. Bien que la présence de ces diverticules, connue sous le nom de diverticulose, soit souvent asymptomatique, leur inflammation peut entraîner des symptômes désagréables et, dans certains cas, des complications sérieuses. Comprendre les causes, les facteurs de risque, le diagnostic et, surtout, l'alimentation adaptée est essentiel pour gérer cette pathologie. Le rôle du fromage blanc, un aliment souvent inclus dans les régimes alimentaires, mérite une attention particulière dans ce contexte.
Qu'est-ce qu'un Diverticule et Comment se Développe la Diverticulose ?
Pour saisir la nature de la diverticulite, il est primordial de comprendre le fonctionnement du système digestif. Celui-ci se compose de la bouche, de l'œsophage, de l'estomac, de l'intestin grêle, du côlon, du rectum et de l'anus. Dans la cavité abdominale, le côlon, qui entoure l'intestin grêle, est constitué de quatre parties : le côlon ascendant (ou droit), le côlon transverse, le côlon descendant (ou gauche) et le côlon sigmoïde. L'irrigation de la musculeuse se fait grâce aux vaisseaux sanguins, qui se chargent du transport de l'oxygène, du CO2 et des nutriments dont l'assimilation se fait par l'intestin.
Les diverticules sont de petites hernies qui se développent généralement à l'endroit où les vaisseaux sanguins traversent la musculeuse, car ce sont ses points de faiblesse. Des selles dures, le plus souvent liées à une alimentation contenant peu de fibres, requièrent des contractions fortes et irrégulières du côlon. Cette pression intra-abdominale qui s'exerce sur les zones de faiblesse de la musculeuse donne ainsi naissance à des diverticules coliques.
L'âge, un régime alimentaire pauvre en fibres et riche en sucres, en graisses et/ou en viande rouge, de même qu'un manque d'activité physique régulière, sont les facteurs de risque principaux de la diverticulose, qui touche autant les femmes que les hommes. En vieillissant, les muscles de nos intestins ont tendance à s'affaiblir naturellement, ce qui encourage le développement de diverticules. De fait, l'incidence de la diverticulose augmente considérablement, passant de 1 % chez les moins de 30 ans à 45 % chez les plus de 70 ans. Dès l'âge de 80 ans, ce sont les trois quarts de la population qui sont touchés. Les individus ayant une constipation chronique sont plus exposés à cette affection qui s'accompagne souvent de problèmes de motilité intestinale.
De la Diverticulose à la Diverticulite : Comprendre l'Inflammation
La diverticulose sans complications ne présente généralement pas de symptômes. Chez les trois quarts des patients, aucune manifestation n'est constatée. Des symptômes légers, tels que des ballonnements, des douleurs abdominales, de la constipation ou de la diarrhée, peuvent parfois être observés.
La diverticulose peut cependant donner lieu à des complications infectieuses, voire hémorragiques. Cependant, les rectorragies (saignements par l'anus), qui peuvent conduire à une carence en fer voire une anémie, restent rares dans les pays occidentaux. Cette complication est surtout fréquente chez les Asiatiques, chez qui les diverticules ont tendance à se manifester du côté droit de l'abdomen, où ils ont tendance à saigner plus facilement.
La paroi des diverticules est composée de muqueuse, qui, étant dépourvue de fibres musculaires, est dans l'incapacité de se contracter. Pour cette raison, des fragments alimentaires qui y parviennent ont tendance à s'y accumuler et à se solidifier, étant donné que l'eau qu'ils contiennent est absorbée par la muqueuse. On appelle ces débris alimentaires durcis des stercolithes. Ceux-ci peuvent causer des irritations, et parfois même des ulcérations, sur la paroi des diverticules. De ce fait, 25 % des personnes touchées par la diverticulose risquent de souffrir d'une inflammation d'une ou de plusieurs de ces hernies, voire parfois d'une infection.
La diverticulite correspond ainsi à l'apparition de complications de la diverticulose. L'inflammation s'étend sur les zones du côlon se trouvant près du diverticule touché. La diverticulite est parfois qualifiée d' « appendicite à gauche » étant donné la localisation du côlon sigmoïde. Les symptômes sont en effet similaires et incluent d'intenses douleurs (en bas de l'abdomen, du côté gauche), une sensibilité au niveau de l'abdomen, de la fièvre, ainsi que des changements au niveau du transit intestinal (constipation ou diarrhée). En outre, les manifestations peuvent aussi inclure des nausées, des vomissements, des saignements rectaux et des difficultés à uriner, bien que ceux-ci soient moins fréquents. Lorsque non prise en charge, une diverticulite peut causer un abcès qui, à son tour, peut engendrer une péritonite en s'ouvrant dans le péritoine (membrane séreuse). Il est également possible que l'abcès s'ouvre dans un organe contigu (l'intestin grêle, la vessie ou l'utérus par exemple), créant des fistules.
Diagnostic de la Diverticulose et de la Diverticulite
Une diverticulose sans complications, ne présentant généralement pas de symptômes, est le plus souvent décelée au cours d'une coloscopie, dans le cadre du dépistage du cancer colorectal. En ce qui concerne la diverticulite, on a recours à une prise de sang afin de vérifier notamment le taux de globules blancs, témoins de l'infection, ainsi que le taux de CRP (marqueur de l'inflammation). La prise de sang peut également aider à déceler une anémie, de même que des troubles rénaux ou hépatiques. Une analyse d'urine ou des selles peut aussi révéler la présence d'une infection. S'il semble y avoir un problème, alors il est recommandé de réaliser un scanner abdomino-pelvien pour poser le diagnostic final et déterminer la gravité de la diverticulite, le plus souvent simple, mais parfois abcédée ou accompagnée d'une péritonite.
Alimentation et Diverticulose/Diverticulite : Une Approche Cruciale
En cas de diverticulose, une bonne alimentation est cruciale pour éviter tout risque de complications. Ce type de régime alimentaire permet notamment de prévenir les infections. En présence de diverticulite, il a pour objectif le soulagement des douleurs abdominales tout en évitant les complications. Cette alimentation repose sur plusieurs principes : une augmentation progressive de l'apport quotidien en fibres, une meilleure hydratation et une diminution, voire la suppression, d'aliments raffinés. Ce régime alimentaire permet de prévenir ou de traiter l'inflammation, de diversifier l'alimentation, de parvenir à un poids santé et d'équilibrer le transit intestinal (et de ce fait, réguler la pression exercée dans le côlon).
La Diverticulose : L'Accent sur la Prévention par les Fibres
En cas de diverticulose, le régime est axé sur la prévention. Les fibres alimentaires sont le point clé d'un régime alimentaire préventif chez des personnes souffrant de diverticulose colique sans complications. En effet, un transit intestinal sain nécessite un apport quotidien suffisant. Bien que l'on ne sache pas si cela peut conduire à la disparition des diverticules, augmenter la part de fibres en cas de diverticulose peut permettre d'équilibrer la situation en évitant que celle-ci n'empire. Il est toutefois conseillé d'accroître cet apport graduellement (ajout maximal de 5 g de fibres par semaine).
Les fibres favorisent l'évacuation des selles et participent à l'entretien du microbiote intestinal (ensemble de « bonnes bactéries » qui peuplent notre système digestif, en lien étroit avec notre système immunitaire). D'autre part, une hydratation quotidienne suffisante est primordiale pour l'efficacité de ce régime alimentaire. De fait, les fibres nécessitent de l'eau pour pouvoir agir sur l'organisme. Une hydratation insuffisante peut rendre un régime riche en fibres contre-productif. Il est conseillé de boire entre 1,5 et 2 L d'eau par jour, voire davantage en cas de fortes chaleurs ou d'exercice physique. L'activité physique est par ailleurs essentielle à une bonne digestion. Elle permet de prévenir le développement de diverticules dans le côlon sigmoïde.
D'après une étude randomisée publiée en 2006, la prise de probiotiques (Lactobacillus casei) permettrait de prévenir la récurrence de la diverticulose colique symptomatique non compliquée. D'autres travaux scientifiques ont également montré que des perturbations du microbiote peuvent être la cause d'inflammations dans les intestins. Précisons qu'il est important de ne pas se retenir lorsque l'envie d'aller à la selle se présente. Les individus souffrant de diverticulose, ou seulement de constipation, ont tendance à moins ressentir ce besoin (car les contractions dans les intestins deviennent moindres).
La Diverticulite : Un Régime Strict et Progressif
Dans le cas d'une diverticulite, le régime alimentaire est plus rigoureux et se déroule en plusieurs étapes. En cas d'hospitalisation, la première étape est un régime liquide strict, voire une nutrition directement par voie veineuse. L'objectif est de supprimer toute pression dans le côlon. Un régime semi-liquide constitue ensuite un pont vers une réalimentation progressive. Une fois que le patient ne souffre plus des symptômes aigus de la diverticulite, vient l'étape du régime à faible teneur en fibres et résidus afin de réintroduire progressivement les fibres alimentaires et ce, pendant quelques semaines.
Le patient peut ensuite commencer une alimentation riche en fibres solubles (qui participent à l'équilibre du microbiote intestinal et diminuent le risque de récidives des diverticulites en aidant notamment à prévenir la constipation), tout en limitant l'apport de fibres insolubles. Les fibres solubles sont la pectine, la gomme et les mucilages. On en retrouve notamment dans l'avoine et l'orge. Enfin, la dernière étape consiste à consommer des fibres de tous types en réintroduisant avec modération les fibres insolubles (cellulose, hémicellulose et lignine).
Les produits raffinés sont particulièrement déconseillés car ils ne contiennent pas de fibres et ne favorisent pas l'expulsion des selles. Ils peuvent même être source de pression intense dans le côlon, encourageant la formation de diverticules. Le pain blanc, les céréales pour le petit-déjeuner, les pâtisseries, les viennoiseries, la semoule de blé, les pâtes alimentaires, les frites, les chips… sont tout autant d'aliments à éviter. En cas de doute, vous pouvez vérifier le contenu en fibres de ce type de produits : s'il est inférieur à 2g par portion, le produit est à proscrire.
D'autre part, il est recommandé de ne pas consommer de viandes et de matières grasses (beurre, huiles végétales, sauces, fromages etc.) en excès car cela peut mettre à mal le transit intestinal et encourager la formation de diverticules.
Fibres alimentaires : le guide complet
Le Fromage Blanc et la Diverticulite : Une Relation Nuancée
Concernant spécifiquement le fromage blanc, son inclusion dans l'alimentation en cas de diverticulite ou de diverticulose dépend de plusieurs facteurs et du stade de la maladie. En général, le fromage blanc est considéré comme un aliment digeste et une source de protéines.
Lors d'une crise aiguë de diverticulite, le régime est très restrictif et se concentre sur les liquides clairs et les aliments faciles à digérer. Le fromage blanc, étant un produit laitier souvent bien toléré, peut être introduit progressivement lors de la phase de réalimentation semi-liquide ou pauvre en fibres, une fois que les symptômes aigus ont diminué. Il est souvent recommandé de privilégier le fromage blanc nature, sans ajout de fruits ou de céréales qui pourraient irriter le système digestif. Sa teneur en probiotiques (surtout s'il s'agit de yaourt ou de fromage blanc fermenté) peut également être bénéfique pour le microbiote intestinal.
Cependant, il est crucial de noter que certaines personnes peuvent être sensibles aux produits laitiers, surtout en période d'inflammation intestinale. Il est donc conseillé de l'introduire avec prudence et de surveiller la réaction digestive. Les recommandations indiquent parfois des fromages à pâte cuite comme le gruyère comme étant autorisés dans un régime sans résidus, suggérant que le fromage blanc, moins gras et plus digeste, pourrait également être toléré.
En période de diverticulose sans symptômes ou en phase de rémission après une diverticulite, le fromage blanc peut être une excellente source de protéines et de calcium, s'intégrant bien dans une alimentation équilibrée et riche en fibres. Il peut être consommé nature, avec des fruits (lorsque la phase de fibres est bien tolérée) ou intégré dans des préparations légères.
Il est important de rappeler que les recommandations diététiques doivent être individualisées et, en cas de doute ou de symptômes persistants, il est toujours préférable de consulter un médecin ou un diététicien-nutritionniste.
Solutions Naturelles et Complémentaires
Outre l'alimentation, certaines approches naturelles peuvent soutenir la gestion de la diverticulose et de la diverticulite.
Le microbiote intestinal, également appelé microflore ou flore intestinale, est celui qui recèle le plus grand nombre de micro-organismes. Ceux-ci vivent avec les cellules de notre intestin grêle et de notre côlon, veillant notamment à notre digestion. Les bactéries qui peuplent cet organe peuvent fermenter des aliments qui sont à la base non digeste, aider à la digestion des fibres mais aussi produire des vitamines. Le microbiote intestinal contient bien plus de micro-organismes que notre corps ne contient de cellules ! Les probiotiques (surnommés « bonnes bactéries ») sont essentiels au bon fonctionnement du système gastro-intestinal dont la santé dépend étroitement de celle du microbiote. Plusieurs études ont souligné l'intérêt d'une supplémentation en probiotiques et ce, au cours de différentes phases de la maladie diverticulaire.
Le psyllium est l'un des rares végétaux à contenir de fortes quantités de fibres solubles qui peuvent absorber plusieurs fois leur poids en eau. Les graines de psyllium sont en effet utilisées pour produire du mucilage. Il s'agit ainsi d'un aliment de choix dans le cadre de la prise en charge de la diverticulose. Le psyllium stimule doucement le transit intestinal et permet de lutter contre divers désagréments digestifs. Il aide également à maintenir l'équilibre du microbiote intestinal, chose essentielle pour un confort gastro-intestinal optimal.
D'un point de vue anti-inflammatoire, la curcumine (molécule active du curcuma) peut également être utilisée pour lutter contre cette affection. Selon une étude publiée en 2020, l'extrait de curcuma peut aider à diminuer les douleurs abdominales chez les personnes souffrant de diverticulose colique non compliquée. La curcumine est un anti-inflammatoire puissant car elle agit directement en bloquant la production d'enzymes provoquant toute source d'inflammation.
De même, le sel de nigari, source naturelle de chlorure de magnésium, peut se révéler utile dans le cas d'une diverticulose, notamment pour son effet stimulant sur la motricité intestinale. Le chlorure de magnésium permet de relancer le transit et son effet laxatif est intéressant aussi bien en cas de constipation ponctuelle que chronique. Fait surprenant : il peut même être utilisé dans le cas d'une gastro-entérite car il facilite l'évacuation des virus et bactéries responsables des diarrhées.
Il est toutefois essentiel de souligner que ces solutions naturelles ne remplacent pas un avis médical et doivent être utilisées en complément des recommandations professionnelles.
Prévention des Récidives : Un Engagement à Long Terme
La prévention des récidives de diverticulite est une composante essentielle de la gestion de cette pathologie. Cela implique une adoption continue d'un mode de vie sain.
Un régime alimentaire riche en fibres, privilégiant les fruits, les légumes et les céréales complètes, est fondamental. L'augmentation progressive de l'apport en fibres, associée à une hydratation adéquate, permet de maintenir un transit intestinal régulier et de réduire la pression sur les parois du côlon. L'activité physique régulière joue également un rôle crucial en favorisant la motilité intestinale et en contribuant à un poids santé.
L'évitement des aliments trop raffinés, trop gras ou trop riches en sucres peut aider à prévenir l'irritation du côlon et à maintenir un équilibre du microbiote intestinal. La consommation de probiotiques, que ce soit par le biais d'aliments fermentés comme le fromage blanc ou de suppléments, peut contribuer à renforcer la flore intestinale bénéfique et à réduire le risque d'inflammation.
Enfin, il est important d'écouter son corps et de ne pas ignorer les signaux de constipation. Aller à la selle dès que le besoin se fait sentir est une habitude simple mais efficace pour prévenir l'accumulation de selles dures et la pression accrue sur le côlon.
En résumé, la diverticulite est une affection complexe dont la gestion repose sur une compréhension approfondie de ses mécanismes, un diagnostic précis et, surtout, une adaptation significative du régime alimentaire. Le fromage blanc, consommé avec discernement et adapté au stade de la maladie, peut trouver sa place dans une stratégie alimentaire visant à soulager les symptômes et à prévenir les complications. Une approche proactive, combinant alimentation, hydratation, activité physique et, si nécessaire, solutions complémentaires, est la clé d'une meilleure qualité de vie pour les personnes atteintes de diverticulose et de diverticulite.
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