Le dioxyde de titane est un pigment largement utilisé pour conférer un effet laiteux et une couleur blanche dans de nombreuses applications, notamment en pâtisserie et boulangerie, mais aussi dans les sauces, cosmétiques et autres industries. Il peut contenir jusqu'à 3,2 % de nanoparticules selon les unités de poids et des études ont exploré ses effets potentiels sur le système reproducteur, ainsi que sa traversée des barriers biologiques chez l’animal et potentiellement chez l’homme.
Selon le cadre de l’EFSA et les évaluations européennes, les données toxicologiques disponibles n’indiquent pas d’effets indésirables évidents par ingestion orale; néanmoins, des lacunes subsistent et les autorités appellent à de nouvelles recherches pour clarifier les effets potentiels sur le système reproducteur et dériver une dose journalière admissible (DJA).
Contexte réglementaire et réévaluation EFSA
Au cours des sept dernières années, le groupe ANS de l’EFSA a réévalué 41 colorants alimentaires et, lorsque possible, a établi ou mis à jour la DJA pour chaque substance.
Pour le dioxyde de titane, les données toxicologiques n’ont pas révélé d’effets indésirables par ingestion, mais les lacunes dans les données empêchent de fixer une DJA; la méthode de la marge de sécurité a toutefois soutenu que l’exposition alimentaire ne posait pas de problème de santé pour les consommateurs dans les scénarios habituels.
Quoi qu’il en soit, l’EFSA a noté la nécessité de recherches complémentaires selon les guidelines OCDE, notamment une étude de toxicité sur le système reproducteur sur 90 jours et des études multi-générationnelles ou prolongées.
Qu’est-ce que le dioxyde de titane et pourquoi est-il utilisé en pâtisserie ?
Le dioxyde de titane est un pigment blanc couramment utilisé pour obtenir un fond laiteux et une opacité accrue dans les produits confectionnés, notamment les confiseries et les pâtisseries. Il peut aussi être présent dans des sauces et dans des cosmétiques. Le TiO2 ingéré se retrouve majoritairement non absorbé, mais une petite fraction peut être absorbée par l’intestin et distribuée à différents organes.
Le TiO2 alimentaire n’est pas considéré comme nano-matériau selon la définition actuelle de la Commission européenne, bien qu’il puisse contenir jusqu’à 3,2 % de nanoparticules (≤ 100 nm) par unité de poids. Les études existantes sur le TiO2 de qualité alimentaire et non alimentaire (y compris des formes nano) ont été prises en compte dans les évaluations EFSA.
La marge de sécurité expliquée
La marge de sécurité est calculée lorsque les données manquent pour établir une DJA et permet de déterminer si l’exposition réelle pourrait représenter un risque pour la santé. En règle générale, une marge de sécurité de 100 ou plus est considérée comme acceptable. Dans le cadre réaliste du TiO2 alimentaire, la marge de sécurité pour les enfants fortement exposés est estimée à 150, les autres scénarios dépassant largement ces valeurs.
Éclairage sur les évolutions et interdictions récentes
En 2021, l’EFSA a réévalué le dioxyde de titane et a conclu que, en tant qu’additif alimentaire, il ne pouvait plus être considéré comme sûr en raison d’incertitudes liées à la génotoxicité. En réponse, la Commission a adopté le règlement (UE) 2022/63, retirant l’autorisation de l’E171 dans les denrées alimentaires et imposant une interdiction depuis le 7 février 2022, avec une période de transition jusqu’au 7 août 2022.
Cette interdiction alimentaire est indépendante de la classification CLP du TiO2 utilisé industriellement et ne signifie pas l’arrêt des usages dans les cosmétiques ou d’autres domaines. Le cadre CLP a connu des évolutions, mais la suppression de la classification harmonisée Carc. 2; H351 n’est pas synonyme d’autorisation alimentaire. Des auto-classifications restent possibles pour les entreprises qui estiment nécessaire d’étiqueter plus strictement certains produits.
Contexte scientifique et résultats récents
Des recherches INRAE et partenaires ont montré que des nanoparticules de TiO2 peuvent traverser les muqueuses buccales et atteindre la circulation sanguine, puis le placenta, et influencer potentiellement l’environnement fœtal. Des études sur les animaux ont aussi mis en évidence des lésions prénéoplasiques dans le côlon après exposition chronique au TiO2, indiquant un possible effet initiateur et promoteur de la carcinogenèse colorectale dans certains contextes expérimentaux.
En parallèle, des évaluations européennes et nationales ont eu lieu pour mesurer les risques et adapter les pratiques industrielles: l’interdiction des denrées contenant du E171 dans l’UE et les contrôles réalisés en France montrent une application progressive des mesures, tout en tenant compte des stocks restants et des exemptions potentielles dans certaines catégories de produits.
Utilisation du TiO2 dans d’autres domaines et sécurité au travail
En dehors de l’alimentation, le TiO2 est présent dans les peintures, cosmétiques et certains médicaments. Des formes nano dans le secteur industriel demandent une attention particulière à la sécurité au travail, notamment pour l’inhalation de poussières et les expositions professionnelles, avec des valeurs limites d’exposition recommandées par les autorités sanitaires dans certains pays.
Les directives européennes et les pratiques nationales encouragent l’échange d’informations le long de la chaîne d’approvisionnement et la mise à jour des fiches de données de sécurité (FDS) et des étiquetages lorsque des changements réglementaires surviennent.
Les implications pour les pâtissiers et les professionnels de l’alimentation
Pour les pâtissiers et les fabricants, l’interdiction du E171 implique de réévaluer les recettes et les alternatives colorantes afin de maintenir l’aspect visuel souhaité sans compromettre la sécurité sanitaire.
Les mesures de contrôle et de conformité, y compris les contrôles de la DGCCRF et les ajustements des pratiques d’étiquetage, peuvent aider à sécuriser les chaînes d’approvisionnement et protéger les consommateurs, tout en assurant la continuité des produits conformes.
3.1 - Les nanoparticules: dangers invisibles pour votre santé.
Tableau récapitulatif des points clés
| Sujet | Éléments clefs |
|---|---|
| Utilisation | Blanchiment et opacifiant; confiseries et pâtisseries |
| État réglementaire (alimentation) | E171 retiré dans l’UE depuis 2022 |
| Évaluation EFSA | Pas de preuve claire de danger; incertitudes génotoxiques |
| DJA | Non établie; marge de sécurité soutenue par les scénarios |
| Étiquetage et CLP | Suppression de Carc. 2; H351 harmonisé; auto-classification possible |
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