Pour la seconde fois, nous avons récolté au Pendjab pakistanais un riz basmati pas tout à fait comme les autres. Sous notre impulsion et avec notre aide financière, 78 fermiers ont commencé en 2020 à cultiver le riz d’une autre façon. La première récolte a eu lieu en novembre 2020 et l’ensemble des producteurs subventionnés se sont réunis pour dresser un bilan. Résultat : en moyenne 30 % d’économie d’eau pour 30 % de riz en plus !
Première étape : avant de planter le riz, la terre est nivelée pour permettre à l’eau de se répartir uniformément sur toute la surface du champ. Seconde étape : pendant la croissance des plants, les rizières sont alternativement asséchées puis inondées. Les plantations sont plus espacées : un seul plant de riz est repiqué par rayon de 25 cm afin qu’il puisse étendre ses racines sous terre et se développer.
La préparation des graines de riz constitue une étape déterminante. Il faut tremper les graines dans l’eau tiède pendant 12 à 36 heures avant le semis. Le semis du riz s’effectue au printemps, dès que la température du sol atteint 14°C minimum. Vous pouvez semer directement en pleine terre ou commencer en godets sous abri en mars pour un repiquage ultérieur. Le sol pour la culture du riz doit être argileux et légèrement acide. Un terrain plat facilite la gestion de l’eau et l’irrigation du riz.
Pour une plantation réussie, creusez des tranchées espacées de 25 à 30 cm. Ces sillons permettront de retenir l’eau nécessaire au développement des plants. La plantation des graines de riz s’effectue à la volée dans les tranchées préparées. Recouvrez légèrement les graines avec du compost fin, puis tassez délicatement. Pour une culture en bacs, utilisez des contenants d’au moins 40 cm de profondeur; cette méthode convient parfaitement aux débutants et permet un meilleur contrôle des conditions de culture.
L’irrigation du riz demande une attention particulière. Il faut maintenir 5 cm d’eau stagnante dans les rizières ou arroser quotidiennement pour conserver un sol détrempé. La gestion de l’eau évolue selon les stades de croissance: pendant la germination, un sol humide suffit; durant la croissance végétative, l’eau stagnante devient indispensable.
Les jeunes plants atteignent 18 cm en un mois dans de bonnes conditions. La température optimale pour les plants de riz se situe entre 25 et 30°C. En climat tempéré, protégez vos cultures des nuits fraîches avec un voile d’hivernage. La récolte intervient 3 à 4 mois après le semis, lorsque les épis passent du vert au doré. Il faut couper les tiges juste sous les épis avec une faucille ou un sécateur bien aiguisé. Après la récolte de riz, laissez sécher les tiges 2 à 3 semaines dans un endroit ventilé et à l’abri de l’humidité. Le battage manuel sur une bâche permet de séparer les grains de leurs enveloppes.
La riziculture irriguée est le type de culture le plus répandu et le plus intensif. Environ les trois quarts de la production mondiale proviennent de cet agrosystème, où les méthodes traditionnelles permettent de produire 5 à 10 tonnes par cycle et par hectare. Des buffles attelés tirent la charrue dans la boue, et les restes végétaux et le fumier sont enfouis. Un travail exténuant, pour les hommes comme pour les bêtes. Le riz est une plante semi-aquatique, il est la seule céréale capable de vivre les pieds dans l’eau, et dans de nombreuses régions, les rizières et les terrasses ont des millénaires d’histoire derrière elles.
En fonction des variétés, le riz peut être long ou court, aromatique ou non. Le riz basmati figure parmi les variétés aromatiques délicates nécessitant des conditions plus chaudes. Le choix de la variété conditionne la réussite de votre culture du riz. Les riz à grains longs produisent des grains légers et moelleux, tandis que les variétés à grains courts offrent une texture plus collante. Le riz gluant présente une texture très collante appréciée dans la cuisine asiatique.
Le riz demande d’importantes ressources en eau - plus de 1 500 tonnes d’eau par tonne de riz - et peut contribuer à l’effet de serre par l’émission de méthane, principalement dans les systèmes d’irrigation qui favorisent les bactéries anaérobies. Toutefois, des pratiques innovantes, comme l’assèchement partiel et l’alternance gels-eau, permettent d’économiser l’eau et d’augmenter les rendements.
Concernant les techniques de cueillette, la récolte s’effectue principalement à la faucille ou avec des outils modernes; le riz « paddy » est ensuite envoyé à la rizerie où il subit décorticage, abrasage et polissage pour obtenir le riz blanc ou étuvé, selon le besoin. Le riz étuvé offre des caractéristiques différentes: il est plus élastique, peut rester plus longtemps en cuisson et peut présenter un index glycémique plus faible après traitement.
- Riz paddy: riz brut encore entouré d’enveloppes.
- Riz cargo ou riz complet: grains décortiqués, riches en fibres.
- Riz blanc: son et germe retirés; rapide à cuire.
- Riz étuvé: pré-cuisson à la vapeur, améliore l’élasticité et la texture.
Des variantes de riz peuvent être cultivées dans des contextes spécifiques: riz de Camargue, risotti italiens, sushis japonais, ou riz parfumés comme le basmati et le jasmin. Le riz basmati, par exemple, est renommé pour sa texture légère et son parfum délicat. La température et les pratiques agricoles influencent le profil aromatique et la texture finale du grain.
La culture du riz est entourée d’un patrimoine historique riche: des terrasses rizicoles du Vietnam et des Philippines, aux techniques d’irrigation, en passant par les échanges culturels et les évolutions technologiques qui ont conduit à l’usage moderne des moissonneuses-batteuses et des systèmes d’irrigation sophistiqués. L’histoire du riz est aussi une histoire de durabilité et d’adaptation aux climats variés, du Néolithique à nos jours.
Au Vietnam, le spectacle des rizières en terrasse | AFP
Valeurs nutritives et usages divers du riz soulignent sa place centrale dans l’alimentation mondiale. Le riz blanc est une source de magnésium, niacine et vitamine B6, tandis que le riz brun est plus riche en fibres. Le riz peut être utilisé dans de nombreuses préparations, des soupes aux desserts, et peut être transformé en farine pour des confiseries ou des sauces. Dans certaines cultures, l’eau de cuisson du riz est réputée pour ses propriétés médicinales ou cosmétiques.
FAQ: Peut-on cultiver du riz sans inonder les parcelles? Oui, certaines variétés comme le Duborskian se cultivent en sol simplement humide. Combien de temps faut-il pour obtenir une récolte? En moyenne 3 à 4 mois entre semis et récolte. Quel rendement peut-on espérer sur une petite culture? Environ 500 grammes par mètre carré de riz décortiqué. Le riz cultivé maison a-t-il le même goût que le riz du commerce? Le riz frais peut offrir plus de saveur que les variétés industrielles.
La riziculture moderne combine tradition et innovation: des techniques de nivellement, d’irrigation et de gestion de l’eau qui permettent d’optimiser les rendements tout en réduisant la consommation d’eau, et des progrès dans les procédés de transformation qui préservent les qualités aromatiques et nutritionnelles du riz basmati et des autres variétés.