Le sujet mêle deux directions: d’une part l’imagerie des personnages japonais et des scènes chères à l’art du cuir peint renaissant, et d’autre part l’évolution des paravents comme meubles mobiles dotés d’un riche folklore décoratif. Méléagre et Atalante, figures des Métamorphoses d’Ovide, constituent la scène principale de deux panneaux décoratifs qui s’inscrivent dans cette tradition riche et transnationale. Le jeune chasseur offre à sa bien-aimée la hure du sanglier Calydon, la dépouille reposant à leurs pieds, tandis que les entremêlements végétaux et les ornements amoureux les entourent. Cette fusion entre activité cynégétique et romance illustre la manière dont les récits se lisent dans les textures et les surfaces des objets.
Le paravent, issu d’une longue tradition orientale et millénaire, a accompagné en France les mutations du cadre de vie et du goût tout au long des siècles. Les paravents apparaissent en Chine dans des familles nobles de la dynastie Zhou, puis deviennent pliables sous la dynastie Han. À l’origine, ce sont des meubles fixes sur socle, composés de panneaux de bois massif peints, laqués et décorés, maintenus entre eux par des charnières métalliques. Ils servent à créer l’intimité et à faire écran, tout en stoppant les esprits supposés se mouvoir uniquement en ligne droite; à l’entrée des demeures, ils préservent la chaleur.
Au VIIIe siècle, il est adopté par le Japon (Byōbu) puis la Corée (pyõng p’ung). Les Japonais en font des cloisons mobiles, remplaçant le bois par des feuilles de papier ou de soie et les charnières par des lanières de cuir ou cordons de soie. Ils développent de nombreux styles pour les panneaux illustrant des récits se lisant de droite à gauche. Le paravent en Toile Peinte reflète cette hybridation des formes et des techniques entre les cultures.
Au XVIe siècle, le paravent est surtout un ouvrage de menuisier et de tapissier composé de plusieurs feuilles réunies par des charnières. Les feuilles sont tendues de serge ou de drap agrémenté de galons de soie, d’or ou d’argent. Il protège des vents et peut aménager des alcôves; sa mobilité et la variété de ses formats en font un élément central du mobilier domestique.
Au XVIIIe siècle, la mode des paravents atteint son apogée: le bois occupe une place plus importante, et les cadres se couvrent de sculptures de couleur et d’or, en parallèle avec l’évolution des sièges. Au XIXe siècle, des paravents reçoivent des lès de papiers peints des manufactures Zuber, Dufour et Leroy. Le paravent Art nouveau apparaît, puis au début du XXe siècle, les moyens de chauffage modernes réduisent son rôle d’isolation et renforcent sa fonction décorative.
La collaboration entre Little Greene et le National Trust donne naissance à “National Trust Papers III” - une collection éclectique de papiers peints historiques adaptés à un intérieur moderne. En janvier 2023 est lancée cette collection authentique de huit motifs réimaginés et recolorés, composée de 45 coloris et représentant plus de 200 ans de décoration. Chaque motif est issu d’éléments originaux trouvés dans trois maisons historiques du National Trust, et repose sur des techniques d’impression traditionnelles inchangées depuis plus d’un siècle.
La collection comprend des oiseaux peints à la main, des fleurs stylisées et des motifs typiquement Toile de Jouy. Ruth Mottershead, directrice de la création chez Little Greene, souligne que cette collaboration permet de partager des motifs et des couleurs à l’échelle nationale. La vente des rouleaux de papier peint National Trust et des pots de peinture soutient le travail de conservation du National Trust, afin de préserver les maisons, jardins et paysages historiques pour les générations futures.
Plusieurs motifs de la collection illustrent des scènes naturelles et florales: Bird and Bluebell, Volières, Poppy Trail, Briar Rose, Upper Brook Street, Lovers’ Toile, Dahlia Scroll et Hoja. Ces motifs ont été adaptés à partir de fragments et d’archives trouvés dans des demeures historiques, comme Felbrigg Hall et Oxburgh Hall, et proposés en coloris variés pour s’intégrer dans des intérieurs contemporains.
Par ailleurs, l’art des cuirs peints renaissant est en prise avec une histoire iconographique et technique riche. Le texte propose de comprendre comment ces cuirs, véritables tapisseries en peau, servaient à décorer les demeures aristocratiques et bourgeoises des XVIe et XVIIe siècles tout en remplissant des fonctions utilitaires et symboliques. Les cuirs peints, issus de techniques européennes variées, mêlent peinture directe sur cuir, feuilles d’argent ou d’or, et texturation par gaufrage ou poinçonnage pour obtenir des surfaces riches et lumineuses.
La tenture « L’Histoire de Scipion » au château d’Écouen illustre parfaitement ces savoir-faire: huit panneaux rectangulaires ornés de bordures à thèmes militaires, avec des couleurs vives, des rehauts d’or et des multiples techniques de marquage. Ces pièces, qui proviennent d’un contexte probablement royal, témoignent d’un art d’exception, aujourd’hui rare et précieux, conservé principalement au Musée national de la Renaissance d’Écouen.
Les cuirs peints remplissent à la fois une fonction décorative et utilitaire: les motifs ornementaux habillent les murs et les portions de bois, tout en contribuant à maintenir une ambiance thermique et symbolique selon les saisons. Si les textiles comme les tapisseries étaient plus coûteux et importés, les cuirs peints offraient une alternative plus accessible et rapide pour décorer les intérieurs européens.
Par leurs matières et leurs techniques, ces œuvres articulent une continuité entre les cultures et les époques: des scènes narratives et des motifs végétaux autour de personnages mythologiques et mythifiés s’expriment sur des surfaces qui, en elles-mêmes, racontent une histoire de savoir-faire.
- Des panneaux inspirés par des récits antiques et des échanges culturels entre l’Orient et l’Occident.
- Des paravents qui deviennent des cloisons mobiles et des objets de scène dans les intérieurs européens.
- Des cuirs peints, à la fois décoratifs et utilitaires, illustrant un riche savoir-faire de la Renaissance.
- Une collection contemporaine rééditant des motifs historiques pour les intérieurs modernes.
Images et motifs, quand l’art textile et la peau se parlent.
Fabric of Britain - 3. The Wonder of Embroidery (BBC)
Interroger ces objets, c’est comprendre comment les récits et les techniques se transmettent et se transforment à travers les siècles, du bois et du cuir jusqu’aux papiers peints contemporains, tout en préservant les gestes d’artisans et les histoires des maisons historiques.