Chaque 25 novembre, la Haute-Saône fête sa foire agricole à Vesoul. 724 ans que le rendez-vous attire les agriculteurs, forains et badauds. Le concours des Catherinettes, avec leurs chapeaux verts et jaunes, reste l’un des temps forts de cette fête centenaire. Les participantes, jeunes femmes célibataires, dévoilent artisanat, humour et passion pour leur métier ou leurs loisirs, à travers des chapeaux symboliquement chargés.
Contexte historique et caractère agricole
La foire de la Sainte-Catherine résiste au fil des siècles et conserve son ancrage agricole. La foire est devenue une immense foire commerciale où plus de 650 camelots se donnent rendez-vous, mêlant produits locaux et spécialités venues de toute la France, voire d’Allemagne et des Flandres. On y vient pour acheter des biens variés, mais aussi pour admirer les animaux de ferme et assister à des ventes aux enchères prestigieuses, notamment le grand prix de la Ville de Vesoul.
Le concours des Catherinettes
Le jour de Sainte-Catherine, les jeunes femmes de 25 ans célibataires et sans enfants se promènent sur la foire et participent au concours du plus beau chapeau. Autrefois, elles invoquaient la sainte pour trouver un mari; aujourd’hui, elles sont mises à l’honneur pour leur humour et leur créativité, arborant des chapeaux verts et jaunes illustrant leur métier et leurs passions. Dans le hall des vaches, les visiteurs peuvent découvrir les costumes et les talents qui animent Vesoul lors de cet événement. Les chapeaux les plus remarqués prennent vie lors d’une déambulation dans les rues et d’un passage sur la place de l’église.
Éléments gourmands et artisanaux
Le fameux cochon en pain d’épices de la Sainte-Catherine est devenu l’icône de Vesoul. Les boulangers confectionnent des milliers de petits cochons en pain d’épices, nappés de chocolat et parfois ornés du prénom de l’acheteur au sucre, avec un sifflet en bois planté dans l’arrière-train. Arnaud Hennequin, boulanger, explique qu’il part d’une pâte mère et réalise environ 5.500 cochons à partir de 500 kilos de pâte, en utilisant miel local et farine, et que la cuisson dure 14 minutes avant le glaçage final. La production démarre fin octobre ou début novembre pour respecter les délais et livrer dans les temps, et la pâte est stockée au réfrigérateur jusqu’à l’automne. Le cochon en pain d’épices peut voyager loin, certains étant envoyés dans la famille à travers le monde.
Autour des cochons d’épices, la foire offre aussi une ambiance de marché agricole: bêtes de boucherie sous un grand chapiteau, éleveurs haut-saônois présentant leurs meilleures bêtes, et des ventes aux enchères avec prix prestigieux. Le secteur de la place Rénet est dédié aux animaux de ferme, et les chevaux comtois occupent une place d’honneur avec leurs robes soignées et leurs démonstrations. Le Comtois est roi ce jour-là, et les enfants peuvent admirer les poulains et les gestes équestres qui ponctuent la journée.
- Concours d’animaux et vente aux acheteurs les plus offrants
- Des chevaux comtois et des bêtes de boucheries exposés sous chapiteau
- Des stands de produits locaux et d’offres spéciales « Sainte Catherine »
Animation et ambiance
La foire dégage les odeurs de marrons et de vin chaud, les gaufres sur feu de bois et le fumet des tripes et des andouillettes. On assiste à des démonstrations et des démonstrations de tressage, notamment pour les crins des chevaux, et on peut rencontrer Elisa Goudeau, élève ses juments pour le lait à Trésilley en Haute-Saône, ou d’autres acteurs locaux qui participent à la vie agricole et artisanale de la région.
Plus de 50.000 personnes sont attendues pour cette édition, et le caractère itinérant de la manifestation permet de découvrir Vesoul sous un angle festif et traditionnel. La Sainte-Catherine demeure ainsi une foire agricole et commerciale à la fois, où l’on peut acheter des arbres fruitiers, des bijoux, des vêtements et des produits de bouche, tout en profitant d’un riche programme d’animations et de concours.
Jusqu’à la fin de la journée, les héroïnes du jour brillent par leur imagination et leur sens de l’humour, et les visiteurs repartent avec des souvenirs gourmands et artisanaux qui témoignent du riche patrimoine de Vesoul et de la Haute-Saône.
Sainte-Catherine : concours de tressage de chevaux à Vesoul
En 2019, les participantes au concours des Catherinettes étaient 20 célibataires de moins de 25 ans, et la gagnante s’appelait Aurore Gesell, originaire de Jussey. L’inscription est parfois décalée et la participation réservée, mais la curiosité et la passion pour ces traditions restent fortes chez les habitants et les visiteurs.
La foire a été décrite comme l’événement vésulien par excellence, réunissant des aspects agricoles, commerciaux et culturels dans une seule célébration qui dure depuis plus de 700 ans. Elle constitue une vitrine pour les produits locaux et un rendez-vous incontournable pour les amateurs d’animaux, de gastronomie et de traditions.
| Aspect | Description |
|---|---|
| Concours | Plus beau chapeau des Catherinettes |
| Produits vedettes | Cochon en pain d’épices, chocolats, gaufres |
| Participants | Plus de 50.000 visiteurs attendus; 20 participantes en 2019 |
| Éléments agricoles | Ventes d’animaux, enchères, diversité des races |