Au cœur du Périgord, dans le pittoresque village de Terrasson-Lavilledieu, se trouve la chocolaterie Bovetti, une entreprise dont le nom est synonyme de savoir-faire artisanal, d'innovations audacieuses et d'un engagement profond envers le bio et le commerce équitable. Née au fond d’un garage, cette entreprise artisanale, située en Dordogne, non loin de Brive-la-Gaillarde, connaît aujourd’hui un succès mondial, une histoire fabuleuse liée à des choix éthiques et à des efforts constants de transparence. Le chocolat coule à flot, une odeur de noisettes fraîchement torréfiées enrobe les locaux, témoignant de la passion qui anime cette maison depuis sa création il y a près de trente ans.
Les Origines d'une Passion Italienne en Périgord
L'histoire de Bovetti est intrinsèquement liée à celle de son fondateur, Valter Bovetti. Originaire du Piémont italien, Valter partage avec des personnalités aussi différentes que l’écrivain Umberto Eco, le chanteur Umberto Tozzi ou le philosophe Primo Lévi, ses racines italo-piémontaises. Issu d’une famille de restaurateurs, il s’imprègne d’art culinaire très jeune, notamment lors de dimanches entiers à mettre la main à la pâte dans l’établissement familial le « da Cesare », du prénom de son père César. Ces racines-là ne le quitteront jamais. Avant de devenir l’artiste es cacao implanté en Périgord que l’on connaît aujourd’hui, Valter Bovetti en a connu des histoires… D’abord pâtissier biscuitier inventif, il revendique dès le départ, plus que toute autre étiquette, celle du gastronome. Profondément amoureux de la qualité des produits et de l’équilibre des sens, il cherche jour et nuit l’association nouvelle.
1985 est une année déterminante pour Valter Bovetti, quand, âgé de 27 ans, il quitte son Piémont natal pour s’installer en France. Il réalise enfin son rêve en 1994 en ouvrant sa chocolaterie à Aubazine, au cœur de la Corrèze. C'est dans ce contexte qu'il commence à expérimenter, animé par une créativité débordante. Un jour de cette même année, il conçoît des clous et des outils en chocolat. Ces créations originales, il les réalise à l’aide d’une machine prototype de 20 mètres de long, étrange bécane élaborée dans son garage, qui propulsera ses fameux clous jusque dans les célèbres rayons de l’épicier Hédiard. La ferronnerie version chocolat ne sera que le début d’une route saupoudrée de délicieuses histoires d’innovations.
L'Établissement à Terrasson et l'Ascension Mondiale
En 2002, la chocolaterie Bovetti prend ses quartiers à Terrasson-Lavilledieu, en Dordogne, pour s'agrandir et s'établir dans ses locaux actuels. Ce site, qui regroupe l’atelier, la boutique et le musée du chocolat sur un même lieu, marque une étape clé dans son développement. L'entreprise, qui compte aujourd'hui près de 29 salariés, a su traverser les décennies en s'adaptant et en innovant. À quelques jours de Noël, la trentaine d’employés de Bovetti ne chôment pas, témoignant d'une activité soutenue et d'une demande constante.
Le succès de Bovetti n'est pas le fruit du hasard. Régis Franchi, directeur général de la chocolaterie artisanale Bovetti, souligne les piliers de cette réussite : le choix du bio, de l’équitable, et des efforts de transparence. Ces valeurs, ancrées dans l'ADN de l'entreprise, ont permis de bâtir une confiance solide avec les consommateurs. Le chiffre d’affaires de Bovetti dépasse les 5 millions d’euros en 2021, et l’entreprise a été rachetée en 2020 par le groupe Natimpact, une fédération de PME de l’agroalimentaire bio. Cette nouvelle étape a permis de renforcer sa structure tout en conservant son identité artisanale. Ses 450 références sont désormais exportées dans une trentaine de pays, et Bovetti connaît d’ailleurs un certain succès dans les restaurants japonais, une preuve de l'universalité de son offre gourmande.
Un Savoir-Faire Artisanal Alliant Tradition et Modernité
Le cœur de Bovetti réside dans son savoir-faire artisanal, une alchimie subtile entre les gestes traditionnels et les technologies modernes. Dans cette chocolaterie à l’atmosphère studieuse, le geste artisanal traditionnel a toute sa place. Néanmoins, des outils de production ultra modernes et performants permettent de garantir aux produits la rigueur conforme aux normes européennes d’hygiène et de sécurité. Les lignes de fabrication pour les tablettes, les moulages, les pâtes à tartiner côtoient les turbines en cuivre qui représentent la plus ancienne technique utilisée en confiserie pour l’enrobage. Lorsque vous venez acheter en boutique, vous découvrez un vrai savoir-faire.
Valter Bovetti partait régulièrement sur le terrain, à la rencontre des planteurs, afin de renforcer ses connaissances en matière de cacao. Cette démarche permet de tisser des liens directs avec les producteurs et de mieux comprendre les enjeux de la culture du cacao. Dans l’atelier où Valter Bovetti dirigeait sa production, assisté de son équipe de chocolatiers expérimentés, on peut facilement rester des heures, d'étape en étape, sous le charme de l’artisan chocolatier. Des senteurs, des arômes envahissent les sens, une aura de gourmandise enveloppe, l’imaginaire et le savoir-faire de Bovetti gagnent à être savourés de l’intérieur. Chaque produit est le fruit d'une sélection rigoureuse des ingrédients et d'un travail minutieux de transformation, de la fève à la tablette.
L'Innovation au Service du Goût et de la Transparence
Bovetti s'est distinguée par plusieurs innovations marquantes qui ont contribué à sa renommée internationale. L’une des plus emblématiques est sans doute la création de la première pâte à tartiner sans huile de palme au monde, il y a plus de dix ans. "Valter Bovetti a inventé la première pâte à tartiner sans huile de palme au monde, il y a plus de 10 ans", fait valoir Régis Franchi, directeur de Bovetti. Ces pâtes à tartiner uniques sont obtenues directement à partir de vrai chocolat pur beurre de cacao et de noisettes d'Italie. Sans huile de palme, elle est beaucoup moins riche en matière grasse et en sucre que l’offre classique.
La gamme des produits se distingue par sa créativité. Aux chocolats pure origine (Ghana, Équateur, Pérou, Madagascar, Sierra Leone, Saint-Domingue ou Sao Tomé) s’ajoutent des recettes créatives, où noisettes et autres fruits secs, torréfiés dans les ateliers, sont déposés à la main sur les tablettes. En 2005, Valter Bovetti crée pour ses tablettes un étui innovant et éco-responsable avec une découpe laissant apparaître les multiples inclusions aromatiques. La chocolaterie propose également des chocolats apéritifs : une gamme en perpétuelle évolution avec des créations toujours plus innovantes, tels que des aromates et des épices enrobés de chocolat, idéaux pour agrémenter un repas de l’apéritif au dessert. Les bouchées enrobées de chocolat, fabriquées dans des turbines en cuivre, complètent cette offre diversifiée.
Valter Bovetti a aussi été l’un des premiers à faire un emballage transparent pour que le client puisse voir ses tablettes. Une stratégie marketing qui participe aussi à son succès, visant à recréer du lien dans notre consommation.
L'Engagement Bio et Équitable : Une Valeur Fondamentale
Depuis une dizaine d’années, la chocolaterie Bovetti a emprunté le chemin du bio et de l’équitable. "Aujourd’hui, sept produits sur dix ont les deux labels, bio et Max Havelaar", souligne Régis Franchi. Cet engagement est plus qu'une simple démarche commerciale ; il s'agit d'une philosophie d'entreprise profonde. "Lorsqu’on mange du chocolat, la première chose c’est de se faire plaisir. Mais, si derrière le produit n’est pas bon pour la planète ou les gens, ce n’est pas dans nos valeurs", ajoute-t-il.
Le chocolat labellisé commerce équitable protège en effet les producteurs de cacao. Car le premier échelon de la chaîne, celui des cultivateurs, est aussi le plus vulnérable. Si le monde du chocolat peut faire rêver, il est aussi très hostile. Pour garantir une rémunération juste, "notre ‘socle de sécurité’ est fixé à 2 400 dollars la tonne, afin de rémunérer justement les producteurs. Et ce minimum de prix n’est pas négociable", explique Blaise Desbordes, directeur général de Max Havelaar. De plus, Bovetti soutient le bio. Pour toute la gamme de chocolat conventionnelle, la chocolaterie met d’ailleurs un point d’honneur à ne pas importer de fèves de Côte d’Ivoire, privilégiant des origines plus éthiques et durables.
Par ailleurs, pour attaquer la pauvreté à la racine, les labels équitables ont mis en place la prime de développement social. "En plus de payer un prix juste, les entreprises qui souhaitent être labellisées sont dans l’obligation d’ajouter un surprix de 10 % pour constituer une sorte de cagnotte. À la fin de l’année, les paysans décident comment utiliser cet argent", poursuit le DG du label Fairtrade. Cette démarche a un impact direct sur la vie des communautés productrices de cacao, leur permettant d'investir dans des projets sociaux et de développement.
La démarche éthique et transparente se répercute nécessairement sur le prix final pour le consommateur. Une tablette de chocolat au lait classique bio et équitable de Bovetti coûte 3,95 euros. C'est un prix supérieur à celui de produits similaires chez de grandes marques industrielles, mais il reflète une réelle volonté de valoriser le travail des producteurs et la qualité des ingrédients. "Il faut recréer du lien dans notre consommation. Si vous mettez un visage sur les producteurs, si vous avez une conscience du produit, les consommateurs sont prêts à payer un peu plus", assure Blaise Desbordes de Max Havelaar. Une affirmation que confirment les chiffres du commerce équitable, qui montrent une demande croissante pour des produits éthiques et responsables.
Le Musée du Chocolat Bovetti : Une Immersion Gourmande et Éducative
Dans cet esprit de transparence et de partage, la chocolaterie Bovetti propose également aux clients de visiter son musée du chocolat. L’un des plus anciens de France, il accueille chaque année environ 50 000 visiteurs, aussi bien particuliers que scolaires. Le musée donne une vue imprenable sur les ateliers de production, où l’on peut observer la vingtaine d’artisans peindre les moules à la main, emballer ou bien couler des tablettes. "C’est en ouvrant nos portes, en racontant tout cela que nous pouvons lutter contre les grands industriels," explique le PDG.
La visite du musée débute par la lecture de panneaux explicatifs concernant l’histoire du cacao chez les Mayas et les Aztèques, puis sa découverte par les Européens. On y apprend que le chocolat fut d’abord considéré comme un médicament, vendu en pharmacie. Son succès fou verra la création des chocolateries ! Une grande vitrine expose de vieilles boîtes de chocolat et les moules de l’époque. Un film sur la fève de cacao au Venezuela permet de découvrir toute la chaîne opératoire : la fermentation, le séchage, le transport, la torréfaction, tout y passe. Valter Bovetti, le chocolatier, explique comment fabriquer les différents chocolats et les vertus du cacao. Les machines servant à la torréfaction et au broyage sont exposées, offrant un aperçu des processus industriels intégrés au savoir-faire artisanal. À travers les vitres, on peut admirer les ouvriers en train de travailler, constatant que tout est fait main : emballage, pesage, avec différents circuits de préparation. Les ouvriers font preuve d'une rapidité impressionnante.
L'expérience au musée inclut une dégustation, souvent guidée pour respecter un ordre précis, du plus doux au plus amer. Les visiteurs peuvent découvrir une gamme de tablettes de chocolat de toutes sortes (aux épices, aux fruits, aux fleurs) et de tailles différentes, ainsi que des pots de pâte à tartiner aux saveurs variées (amande, caramel et fleur de sel, chocolat noir ou au lait). La gamme des enrobés (noix, noisettes, amandes) est également proposée. Des dégustations de chocolats d’apéritif à l’anis, coriandre, moutarde, piment, révèlent des goûts subtils où le chocolat se fait dominer ensuite par l’épice. Il est aussi possible de découvrir des produits originaux tels que des bières aux fèves de cacao ou des pâtes au cacao à déguster avec de la viande en sauce ou du gibier. Les chocolats Bovetti n’oublient personne avec leurs gammes de chocolats Bio ou celles destinées aux diabétiques.
Prem's- Bovetti Voyagez au Musée du Chocolat (19)
La Gourmandise Bien-Être : Les Vertus du Chocolat
Au-delà de son aspect gourmand, le chocolat est aussi reconnu pour ses bienfaits pour la santé, à condition de le consommer avec modération. "Le chocolat c’est super bon pour la santé. Il y a des polyphénols contre la déprime, des antioxydants… Le tout c’est de ne pas en abuser !", rappelle Régis Franchi. Les polyphénols, notamment les flavonoïdes présents dans le cacao, sont de puissants antioxydants qui peuvent contribuer à la protection des cellules contre le stress oxydatif et avoir des effets positifs sur l'humeur et la santé cardiovasculaire.
La chocolaterie Bovetti, par son engagement envers des ingrédients de qualité et des procédés de fabrication respectueux, offre des produits qui, consommés avec discernement, peuvent s'intégrer dans une alimentation équilibrée. La pâte à tartiner sans huile de palme, par exemple, est moins riche en matières grasses saturées. Les tablettes de chocolat noir, riches en cacao, sont particulièrement bien pourvues en antioxydants. La visite du musée et le contact direct avec la fabrication permettent d'apprécier la complexité et la richesse de ce produit, encourageant une consommation plus consciente et informée.
La maison Bovetti, une passion durable et 100% cacao à l’origine de délices appréciés dans près de 30 pays du monde, continue d'écrire son histoire, ancrée dans le Périgord, mais ouverte sur le monde. La révolution gustative de Valter est en perpétuel mouvement, portée par une équipe passionnée et une vision claire : offrir le meilleur du chocolat, de la fève à la tablette, dans le respect de l'homme et de la planète.
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