Le 26 décembre 2025 à Vincennes, Michel Lenoir présentait son dernier partant en tant qu’entraîneur avec Millésime Star. Depuis 1982, le légendaire jockey de Reine du Corta (Prix de Cornulier 1990) aura vu ses pensionnaires briller à 1.766 reprises et lui auront permis de remporter 1 groupe I, 19 groupes II et 8 groupes III. Malgré tous ses grands souvenirs, l’homme de 74 ans était prêt à tourner la page.
“Cela faisait un an que je m'étais préparé donc je n'ai pas eu de pincement au cœur ou quoi que ce soit. En fin de carrière, j'ai eu la chance de toucher un très bon cheval : He And Me (ndlr, bon troisième du quinté de ce jeudi à Vincennes). C'est un élément caractériel, un vrai démon aux courses mais je l'adorais. Je n'ai jamais aimé un cheval comme ça. Malheureusement, il a connu des soucis de jambes. Lorsqu'il a bougé pour la deuxième fois, j'ai préféré arrêter. À mon âge, vous avez besoin de ce genre de chevaux pour prolonger le plaisir.”
La liste des top chevaux passés sous la coupe de l'ex-entraîneur sarthois est longue. De Draga à Lontzac en passant par Insert Gédé ou Glissando pour ne citer qu'eux, tous ont marqué sa carrière. Nous lui avons tout de même demandé lequel il détacherait des autres : “J'ai eu la chance d'entraîner beaucoup de bons chevaux mais Capitole restera le meilleur. Il avait une classe folle mais lui aussi était très cabochard. Je me suis souvent bien entendu avec ce genre de chevaux finalement”.
Un hiver sur la Riviera et le temps des reprises
“Cet hiver, l'hippodrome de Cagnes-sur-Mer a l'honneur d'accueillir le quadruple Etrier d'Or (1979, 80, 83 et 85). Descendu sur la Riviera, accompagné de son épouse Claire, avec 7 chevaux de son gendre “Mike” Izzo, Michel Lenoir allie travail et plaisir. “Nous n’étions jamais venus en meeting. C'était l’occasion de prendre un peu le soleil, même s'il a beaucoup plu ces derniers quinze jours (rires).”
Lorsque j'ai réussi à placer tous les chevaux qui me restaient à la campagne, j'ai proposé à Mike de prendre le relais à Cagnes. Il est à Grosbois désormais et voulait y rester surtout pour sa bonne jument Jezabelle Bie, qui s'est malheureusement fait mal à un éparvin et passe à côté de son hiver pour le moment.”
Si cet hiver, il n’apparaît plus dans la colonne des entraîneurs, celui qui a gagné plus de 2.000 courses à l'attelé va continuer de monter dans le sulky… avec parcimonie. “Je pense que je ne suis pas encore dangereux pour les autres (rires). Je prends toujours autant de plaisir mais il ne faut pas se voiler la face, c'est un métier de jeunes et je n'ai plus trop ma place dans les pelotons.”
“Cet hiver, je dépanne lorsque nous ne trouvons pas de pilotes. à Cagnes, le niveau est bon. Vous ne gagnez pas avec un cheval moyen. Je pense que sur certaines catégories, il n'y a pas une grande différence avec Vincennes. Toutes les grandes écuries sont là ou font les voyages. Avec les agents, les drivers font aussi le déplacement.”
Les succès et les coups de maître sur le plat lyonnais du sulky
Double lauréat de groupe I pour la casaque de Jean Luck et l'entraînement de Jean-Luc Dersoir (Nobilis Jiel et Kitcho d'Ecajeul), Michel Lenoir a bien évidemment apprécié le succès d'Hokkaido Jiel dans le Prix d'Amérique Legend Race. “J'étais vraiment heureux que Jean-Luc gagne le Prix d'Amérique car c'est un amour de mec, un gros travailleur. Il est comme moi, il est plus près de la fin que du début (rires) mais il a la chance de finir avec deux très bons chevaux : Hokkaido Jiel et Lombok Jiel. Cela va le pousser encore quelques années.”
La fidélité avec Monsieur Luck est unique aussi. On ne reverra plus ça. Il faut également saluer la drive de Franck Nivard. “Francky, c'est Francky !” À quelques jours du Prix de l'Ile-de-France (Gr. I), qu'il a remporté à 6 reprises en tant que jockey, il se risque à nous livrer son préféré : “Pour la casaque Guedj, j’aimerais que cela se passe bien pour Idéale du Chêne mais je pense qu'il faut se méfier d'It's a Dollarmaker. Dans le Cornulier, il a ramené le gagnant.”
Le regard sur sa carrière et la réalité d’aujourd’hui
“J'ai connu la belle époque des courses. Aujourd'hui, cela devient un métier très compliqué. Ce n'est pas facile de trouver des propriétaires qui peuvent encore se permettre de payer une pension. La plupart mettent les chevaux en location pour limiter les frais. Il y a peut-être un peu trop de courses aussi. Vous ouvrez Equidia à 11h et vous éteignez à 23h. Pour entraîner des chevaux, il faut du temps.”
« Mike et Juliane ont l'avantage d’être très courageux, la qualité la plus importante dans ce métier mais ils vont devoir s'accrocher. »
Sa drive de samedi à Cagnes et l’épisode rétro
« Midnight Star est une pouliche de petite valeur. Entretien - Une classe folle à cheval et un palmarès immense dont 3 Prix de Cornulier avec Reine du Corta (1990), Uno Atout (1995), Hutin Tébé (2002). Michel Lenoir a accepté pour Equidia de jeter un œil dans le rétro. »
Par ailleurs, lors d’un autre entretien, Lenoir évoque ses plus beaux souvenirs du Prix de Cornulier et les figures qui l’ont marqué. “Le plus beau souvenir cela reste Reine du Corta. C’est une jument particulière… C'était une championne.”
Les figures marquantes et les chevaux qui ont forgé la légende
Il cite trois chevaux comme ses meilleurs :
- Capitole - “une classe folle, mais cabochard; aurait été autre chose avec un autre caractère”
- Draga - “une championne, mais avec des petits problèmes de coup de sang”
- Insert Gédé - “un autre champion, parfait mental et technique”
Il élève aussi le niveau des partenaires humains qui l’ont guidé. “ Jean-Michel Bazire, je crois qu’il n’y a pas de mot. C’est un génie.” Quant à sa collaboration avec la famille Roussel, elle est décrite comme une évidence et un héritage professionnel qui a duré des années.
En somme, le parcours de Michel Lenoir demeure une fresque d’épreuves et de triomphes qui a défini une période du trot attelé français. Il demeure convaincu que le métier exige toujours autant de passion et que les prochaines générations devront faire face à des défis économiques et logistiques similaires s’ils veulent continuer à écrire l’histoire des courses.
| Cheval | Classe | Année | Note |
|---|---|---|---|
| Capitole | Groupe I | année X | Classe folle, cabochard |
| Draga | Championne | année Y | Problèmes de coup de sang |
| Insert Gédé | Champion | année Z | Exemple de constance |