Cette étude s’attache à l’originale adaptation cinématographique du roman de Roald Dahl, réalisée par Mel Stuart, et à la manière dont le film se distingue de l’univers plus sombre et visionnaire de Tim Burton.
Une adaptation née d’un dialogue entre auteur, réalisateur et public
En discutant avec sa fille, enthousiasmée par le livre, le réalisateur Mel Stuart conçoit l’idée d’en tirer un film. David Wolper accepte de prendre en charge la production et sollicite l’écrivain lui‑même pour tirer un scénario de son roman. Cette tâche n’est accomplie que partiellement, c’est finalement David Seltzer qui donne une forme définitive au script, avec l’aide de Robert Kaufman, même si tous deux ne sont pas crédités au générique pour des raisons publicitaires. Roald Dahl, à l’origine du roman, désavoue totalement le film et n’accordera plus de droits d’adaptation à aucun réalisateur de son vivant.
Mel Stuart envisageant Charlie et la chocolaterie comme une comédie musicale, le compositeur Leslie Bricusse s’embarque dans l’aventure, en collaboration avec Anthony Newley. C’est Gene Wilder qui décroche le rôle de Willy Wonka, un choix que le réalisateur affirme avoir fait « dès l’arrivée de Wilder ». Wonka n’apparaît qu’au bout de trois quarts d’heure de film, laissant d’abord découvrir Charlie Bucket et sa famille dans une logique pré‑chocolaterie.
Des personnages et un ton qui restent marqués par leur époque
Le film présente Charlie Bucket, garçon de huit ans issu d’une famille modeste, introverti et entouré de grands-parents qui l’aiment profondément. Charlie n’a qu’un rêve : trouver un ticket d’or qui lui ouvrira les portes de l’usine Wonka et offrira à sa famille une vie meilleure. Les quatre autres gagnants - Augustus Gloop, Veruca Salt, Violet Beauregarde et Mike Teavee - incarnent des travers sociaux et familiaux qui servent de critique implicite à la société de consommation et à l’éducation laxiste de l’époque.
Le premier acte du film se déploie comme une série de saynètes satiriques sur la société, avant que l’usine n’entre véritablement dans le récit par l’intermédiaire des épreuves et des transformations. Gene Wilder porte avec une grâce ambiguë le personnage de Wonka, mêlant candeur et menace, et offrant une satire douce‑amère du monde publicitaire et du pouvoir.
La chocolaterie comme univers féerique et critique morale
Le monde de Wonka est un pays des merveilles psychédéliques : une rivière de chocolat, des champignons comestibles, du papier peint léchable et d’autres inventions fantastiques. Le film met l’accent sur le chocolat sous toutes ses formes et en fait l’élément central du récit, au même titre que les défauts des enfants invités. Les chansons - dix au total - servent de porte‑voix pour les thèmes du film: gourmandise, caprices, éducation, curiosité, imagination, honnêteté et responsabilité.
La première moitié met en scène des saynètes humoristiques et critiques qui réservent une place centrale à la Wonkamania et au regard ironique porté sur les adultes qui entourent les enfants. Quand Wonka ouvre ses portes, le silence de la foule et l’anticipation autour du personnage créent une photographie du pouvoir et de l’illusion qu’il véhicule.
Comparaisons et répercussions artistiques
La version de Dahl, et son traitement du personnage de Wonka, diffèrent notablement des visions ultérieures. Dahl aurait préféré une approche différente et aurait trouvé le réalisateur de Burton trop éloigné de son intention originale. Le film de Mel Stuart, malgré son caractère daté, demeure selon certains observateurs une adaptation plus fidèle à l’esprit initial du roman que le remake de Burton, qui date d’une époque et d’un style très différents.
La mise en scène et le rythme de Stuart apportent une dimension narrative qui privilégie le divertissement, l’esthétique colorée et les effets spéciaux de l’époque, tandis que Burton met en avant une approche plus sombre et psychologique du personnage de Wonka et du voyage des enfants dans l’usine.
La réception et l’héritage
À sa sortie, le film ne rencontre pas immédiatement le succès escompté. Il connaît toutefois un destin durable: il est inscrit en 2014 au National Film Registry pour son importance culturelle et esthétique. Le récit a également donné lieu à une adaptation musicale et à diverses réécritures autour du mythe Wonka, dont une préquelle sortie en 2023 sous le nom Wonka, explorant les origines du chocolatier avant le roman.
La musique, particulièrement la chanson Candy Man, a laissé une empreinte durable et a été reprise par de nombreux artistes. Gene Wilder, dans le rôle de Wonka, est aujourd’hui largement associé à ce personnage emblématique, dont l’équilibre entre bienveillance et ironie a marqué les spectateurs et les critiques.
Références et aspects techniques
Le tournage s’est déroulé du 31 août au 19 novembre 1970. Des extérieurs ont été tournés à l’usine de gaz de Stadtwerke München. Le film a été distribué par Warner Bros et présenté au public en 1971 dans plusieurs pays, avec une sortie française notable le 15 décembre 1971 sous le titre Willy Wonka au pays enchanté. La distribution inclut les interprètes principaux comme Peter Ostrum dans le rôle de Charlie et Gene Wilder dans celui de Wonka, entourés d’un casting varié et de musiciens qui constituent une part essentielle de l’expérience cinématographique.
En comparaison avec le cinéma récents, le charme des années 70 et la couleur des scènes restent des atouts. Toutefois, la production montre aussi les limites des effets de l’époque et une architecture scénaristique qui peut paraître moins audacieuse que les réinterprétations plus contemporaines.
Conclusion sans titre
Charlie et la chocolaterie de 1971 demeure une œuvre majeure du cinéma musical familial, marquée par l’interprétation inoubliable de Gene Wilder, une écriture qui mêle récit d’enfance, critique sociale et féerie sucrée, et un regard sur la publicité et le pouvoir. Bien que Roald Dahl ait été critique envers cette adaptation, le film continue d’être apprécié pour son univers unique et son sens du spectacle, offrant une expérience enfantine colorée et parfois provocante.
Willy Wonka & The Chocolate Factory - "The Candy Man Can"
Tableau récapitulatif des personnages et de leurs défauts présentés comme des leçons morales dans le récit.
| Personnage | Desciption | Leçon morale |
|---|---|---|
| Charlie Bucket | Garçon pauvre et sage | Humilité, honnêteté, famille avant tout |
| Augustus Gloop | Gourmand obèse | Les excès mènent à la chute |
| Veruca Salt | Enfant gâté | Éducation et responsabilité |
| Violet Beauregarde | Gagnante prétentieuse | Consommation et conséquences |
| Mike Teavee | Addict à la télévision | Modération et curiosité |