L’expérience forme le comportement. L’apprentissage est adaptatif. (L'environnement n'étant pas stable, la nature élimine les organismes non adaptés. Il est possible de découvrir les lois d’apprentissage grâce à des expériences systématiques.
Le conditionnement classique (ou conditionnement pavlovien) est une forme d’association d’un stimulus neutre avec une réaction inconditionnelle. Le réflexe est un comportement qui est déclenché automatiquement par un stimulus environnemental et qui se manifeste sans contrôle volontaire. Le stimulus inconditionnel (S.I.) = naturel. Le stimulus conditionnel ne provoque pas immédiatement une réponse.
Origines et expériences fondatrices
Ivan Pavlov a étudié les réflexes comme la salivation au cours de ses recherches dans le domaine de la physiologie de la digestion. Cette notion de réaction non volontaire est le principal point qui la différencie du conditionnement opérant. L’apprentissage pavlovien transforme les perceptions. À partir de 1889, le physiologiste Ivan Pavlov effectuait une recherche sur la salivation des chiens pour un programme de recherches sur la digestion. Pour ce faire, il pratiquait une incision dans la joue d’un chien et y insérait un tuyau qui récoltait la salive produite par la glande salivaire de l’animal. Le chien salivait à voir simplement la pièce, le plat où on mettait la nourriture, la personne qui la lui donnait ou encore à sentir l’odeur de la viande. Pavlov vit dans ce phénomène la base de l’apprentissage et désigna ce phénomène par le nom de réflexe conditionnel (ou conditionné) ou réflexe de Pavlov.
Dans sa deuxième expérience sur le sujet, il présenta de la nourriture à un autre chien. Cette fois, le SI était la nourriture qui provoquait toujours la salivation du chien (RI). Conséquemment, Pavlov commença à faire un stimulus (SN) chaque fois qu’il se préparait à lui servir son repas. Après peu de temps, il réalisa que le chien salivait (RI ⇒ RC) dès qu’il entendait un stimulus (SN ⇒ SC) et ce, même dans un cas où il ne lui apportait pas la nourriture. Pavlov a fait considérablement avancer les recherches sur les réflexes conditionnels. Ces réflexes peuvent s’apparenter à une réaction involontaire, non innée, provoquée par un signal sonore extérieur.
Le conditionnement classique (aussi appelé conditionnement répondant, conditionnement de type I ou conditionnement pavlovien) est un apprentissage qui associe des stimuli neutres de l'environnement à des réactions inconditionnelles fortes de l'organisme. Cette notion de réaction non volontaire est le principal point qui la différencie du conditionnement opérant. Il croit que tous les comportements complexes sont des chaînes de comportements conditionnés. Cette théorie est proposée par Ivan Pavlov en 1903. La publication de son livre Conditioned Reflexes: an Investigation of the Psysiological Activity of the Cerebral Cortex en 1927 marque notablement le développement de la psychologie.
Exemples et figures historiques
Pour ce faire, il remarqua qu’un chien qui revenait dans le laboratoire de recherches après plusieurs fois, se mettait à saliver avant même qu’on le nourrisse. Le chien salivait à voir simplement la pièce, le plat où on mettait la nourriture, la personne qui la lui donnait ou encore à sentir l’odeur de la viande. Watson avait tenté une expérience sur un jeune enfant, à une époque où les règles d'éthique n'étaient pas d'actualité en recherche en psychologie. C'est « l'expérience du Petit Albert ». Le psychologue avait d'abord présenté une petite souris blanche à l'enfant (SN). Jusqu'à ce moment, le garçon se réjouissait de la présence du petit animal. Ainsi, lorsque le jeune garçon s'approchait pour jouer avec la souris blanche, Watson frappait les deux bâtons (SI) et l'enfant se mettait à pleurer (RI). En agissant de la sorte de façon fréquente et répétitive, Watson créait chez l'enfant une peur envers la (les) souris blanche(s). Après un certain temps, l'enfant craignait (RC) la souris blanche (SC) et pleurait (RC) lorsqu'elle s'approchait de lui. Watson put aussi constater qu'il était aussi devenu un SC pour l'enfant qui avait la même réaction face à lui.
Le conditionnement classique peut exister chez les plantes dans certaines interprétations expérimentales. Lors de cette série d’expériences, les auteurs ont soumis des petits pois à deux types de stimuli, de la lumière et du vent. La lumière jouait le rôle de la nourriture (SI) et le vent celui du son (SN), relativement à l’expérience de Pavlov. Les plantes poussent vers la lumière (RI) alors que le flux du vent n'affecte pas la direction de la croissance. Les petits pois ont ensuite été cultivés dans des tubes présentant une bifurcation. Une condition expérimentale consistait à associer plusieurs heures par jour lumière et vent dans l'un des bras du labyrinthe. Lorsque les petits pois arrivaient au point de bifurcation, ils étaient soumis uniquement au flux du vent dans l'un des bras. Les auteurs constatèrent que les pois ayant été entraînés à associer le vent et la lumière avaient tendance à croître préférentiellement dans le bras avec le vent. Les plantes non entraînées croissaient de manière aléatoire. Si ces expériences suggéraient que les plantes possédaient une forme « d'esprit », une étude récente vient nuancer ces conclusions.
Applications et perspectives
Le paradigme du conditionnement pavlovien est largement utilisé pour comprendre les mécanismes d'apprentissage et les réponses comportementales associées à des stimuli conditionnels et inconditionnels. Le cadre a inspiré des recherches sur la préférence de place conditionnée et l’aversion gustative conditionnée, ainsi que des études sur la tolérance et le sevrage conditionnés dans divers contextes comportementaux et cliniques.
La peur et le fear conditioning illustrent comment un stimuli neutre peut devenir protecteur ou menaçant à travers l’association répétée avec un stimulus douloureux ou aversif, avec des phases d’habituation, de conditionnement et de test. Le conditionnement pavlovien joue aussi un rôle dans la dépendance et les facteurs environnementaux qui influencent l’autoadministration de substances, comme la nicotine, et les mécanismes de renforcement. Les expériences d’autoadministration et de préférences de texture dans des environnements conditionnés démontrent comment les contextes environnementaux renforcent ou diminuent les réponses liées aux drogues ou aux récompenses.
En résumé, le conditionnement pavlovien est une pierre angulaire de la psychologie expérimentale, offrant un cadre pour comprendre comment des stimuli neutres acquièrent des propriétés renforçantes par association avec des événements biologiquement pertinents. Il permet d’expliquer comment les environnements et les signaux contextuels peuvent influencer durablement les comportements et les préférences, et comment ces mécanismes peuvent être exploités tant dans des applications cliniques que dans les études comportementales chez l’animal et l’être humain.
Figure 9. L'appareillage expérimental de Pavlov. Le stimulus conditionnel ne provoque pas immédiatement une réponse. Dans le cas des chiens de Pavlov, c'est au bout de la troisième fois que le stimulus conditionnel provoquait une réponse conditionnelle et définitivement confirmé lors des quatrième et sixième essais. Stimulus inconditionnel (S.I.) = naturel. Le conditionnement classique est une forme d'association d'un stimulus neutre avec une réaction inconditionnelle.
Figure 10. Par exemple le goût qui est associé à la nausée. Tout un paradigme ou vue de la possibilité de former les gens. Ce n'est pas notre destin qui détermine notre avenir. On peut les façonner.
Figure 11. Fear Conditioning. Fear conditioning occurs in three phases.1. In habituation the rat is acclimated to the chamber. No stimuli are presented.2. During conditioning the tone conditioned stimulus (CS) is paired with the footshock unconditioned stimulus (US).3. Testing then involves presentation of the CS without the US the next day.Typically, the rat exhibits freezing responses to the CS during the test.
Le conditionnement classique selon Ivan Pavlov
Tableau synthèse
| Éléments | Définition | Exemples |
|---|---|---|
| Réflexe inconditionnel | Réaction automatique déclenchée par un stimulus naturel | Salivation en réponse à la nourriture |
| Stimulus neutre | Stimulus qui n’évoquait pas initialement la réponse | Cloche, lumière sans lien direct |
| Stimulus conditionnel | Stimulus neutre qui devient capable de déclencher une réponse après association | Sonnerie associée à la nourriture |
| Réaction conditionnée | Réponse provoquée par le stimulus conditionnel après apprentissage | Salivation à la cloche |
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