Thomas Cook était le plus ancien voyagiste au monde et rien de moins que l’inventeur du tourisme tel que nous le connaissons aujourd’hui. Créée au milieu du XIXème siècle par l’homme d’affaires Thomas Cook, le voyagiste a révolutionné et démocratisé la pratique du tourisme en la rendant accessible au plus grand nombre. Après 178 années d'existence, le Groupe Thomas Cook s’est déclaré en faillite et a cessé ses activités en septembre 2019.
Les débuts et l’évolution historique
1841 : Thomas Cook invente ce que tout le monde connait désormais sous le nom de « voyage organisé ». A 32 ans, ce menuisier de formation organise et accompagne un groupe de pas moins de 500 personnes dans un aller-retour en train. Ce premier voyage lui donne l’idée de négocier le prix des billets auprès des compagnies ferroviaires en échange d’un taux d’occupation garanti : le voyage organisé était né.
1855 : Thomas Cook réalise un coup de maître dix ans plus tard en organisant un voyage à l’occasion de la première Exposition Universelle à Paris. Il guidera ses clients pendant 222 jours sur plus de 45 000 km. 1928 : L’entreprise Thomas Cook devient une entreprise familiale. Le fils et les petits-fils de Thomas Cook donnent une envergure internationale à l’entreprise jusqu’à sa cession à la Compagnie Internationale des Wagons-Lits et des Grands Express Européens en 1928.
1968 : Air France crée le tour-opérateur Jet Tours. 1975 : Jet Tours lance Club Eldorador, le tout premier concept de clubs de vacances en famille. 1999 : Air France vend Jet Tours au Club Med. 2004 : Thomas Cook s’attaque au marché français en remplaçant les agences du réseau Havas Voyages qu’il possède par des agences de voyages Thomas Cook. 2008 : Thomas Cook France rachète le tour-opérateur Jet Tours. 2016 : Thomas Cook fête ses 175 années d’existence et renouvelle son offre touristique. Il rebaptise son concept d’hôtels club qui devient désormais les Clubs Jet Tours.
2019 : Le Groupe Thomas Cook annonce sa faillite par un communiqué de presse et est placé en redressement judiciaire avec effet immédiat.
Les valeurs et l’offre
Les valeurs défendues par Thomas Cook : Qualité, Service, Fiabilité. Qualité : We Put Our Heart Into It - le groupe s’ouvrait aux avis des clients pour améliorer ses produits et services. Service: Wear Their Flip Flop - le groupe plaçait le client au centre et cherchait l’empathie et l’écoute. Fiabilité : We’re One Thomas Cook - malgré son envergure internationale, il n’y avait qu’une seule voix et une responsabilité partagée.
Prestations proposées par Thomas Cook Voyages : Clubs de vacances, Séjours, Hôtels, Billets d’avion, City-breaks et Services complémentaires. Thomas Cook était propriétaire de chaînes hôtelières telles que Casa Cook, Sentido, Sunprime, Cook's Club, Aldiana, Sunwing, SunConnect et Smartline, et disposait d’une flotte aérienne sous plusieurs marques.
- Clubs de vacances - Jet Tours et hôtels 4 à 5 étoiles, avec le concept all inclusive adapté à deux segments.
- Séjours - offres thématiques et destinations mondiales avec des compléments (billets d’avion, transferts, assurances).
- Hôtels - 200 hôtels dans le monde à fin 2019, soit environ 40 000 chambres.
- Billets d’avion - flotte de 105 avions selon les marques Condor, Thomas Cook Airlines, et autres.
- City-breaks et services - expériences digitales, excursions et partenariats variés, y compris des espaces Club Med dans certains lieux.
La liquidation et les effets
Les 430 agences Thomas Cook ont été vendues à la découpe après la mise en liquidation en 2019. Onze réseaux ont repris 149 des 174 points de vente qui appartenaient au Groupe. Le tour-opérateur Jet Tours a cessé d’exister. La reprise massive des agences a permis de sauver 347 emplois sur les presque 700 en France.
La faillite a été annoncée le 23 septembre 2019, provoquant le rapatriement massif de voyageurs et laissant environ 600 000 clients dans le monde. Des opérations de rapatriement ont été organisées par les États pour venir en aide à leurs ressortissants. En France, la filiale était garantie par l’APST (Association Professionnelle de Solidarité du Tourisme) depuis 2015, après intégration et des ajustements difficiles.
Les suites et la renaissance
En 2020-2022, Fosun, via des opérations complexes, a acquis la marque Thomas Cook et a amorcé un retour du nom à travers des structures modernes et numériques. Le groupe s’oriente vers un redressement axé sur le numérique, le modèle « sans encaissement préalable des paiements » et la couverture par des programmes de protection. Le retour est progressif et s’accompagne d’un repositionnement stratégique, visant à éviter les anciennes difficultés liées à la dette et au décalage avec les attentes des consommateurs.
La société mise désormais sur une présence numérique renforcée et sur des partenariats permettant de limiter les coûts fixes. Le secteur touristique reste confronté à des défis structurels, notamment la pandémie et les transformations du voyage post-pandémique, mais aussi aux pressions environnementales et sociétales du tourisme de masse.
Règles pratiques et conseils pour voyageurs
Voyager avec son chien ou son chat est possible, mais nécessite organisation et anticipation. Les règles varient selon destination et mode de transport. En avion, les animaux voyagent en cabine dans des caisses certifiées IATA et peuvent nécessiter des vaccinations et documents spécifiques. En train, les animaux voyagent avec des billets tarifés selon leur poids, avec des conditions particulières pour les chiens guides d’aveugle.
Les règles de transport et les procédures varient selon les pays et les périodes, notamment en dehors de l’espace Schengen, et il est essentiel de se renseigner auprès des compagnies et des agences pour éviter les mauvaises surprises. Dans tous les cas, privilégier les caisses de transport conformes et préparer les documents vétérinaires à jour.
La situation actuelle autour de Thomas Cook montre une industrie en transition, où la marque renaît sous de nouveaux auspices et où l’accent est mis sur la sécurité des remboursements et la continuité des services malgré les crises économiques et sanitaires.
Faillite de Thomas Cook : les clients lésés vont-ils être remboursés ?
En pratique, les clients rapatriés et les assurés bénéficient des mécanismes de garantie existants, et les analyses récentes soulignent l’importance d’un cadre plus robuste pour les garants et les assureurs, y compris les possibles ajustements réglementaires et niveaux de solvabilité requis pour les acteurs du voyage.