Rot et pets à répétition: causes et solutions

Le météorisme, ou ballonnement intestinal, provoque des borborygmes et des gargouillis dans le tube digestif, et parfois des douleurs. Il est dû à une accumulation de gaz intestinaux. Si ces gaz sont expulsés, ils répandent une odeur désagréable et gênante.

Le phénomène d’aérophagie se produit lorsqu’une personne « mange de l’air ». Avaler deux à quatre litres d’air par jour est tout à fait normal. Mais un trop gros volume de gaz provoque une dilatation de l’estomac qui, lorsqu’elle est importante, se traduit par des tiraillements dans le ventre. Les ballonnements n’entraînent généralement pas de complications.

L’intestin abrite naturellement de nombreuses bactéries, indispensables à la digestion des aliments. Ces micro-organismes décomposent les aliments en divers éléments, parmi lesquels des gaz. Certains aliments (haricots en grains, choux, féculents en général) sont connus pour faire péter. D’autres causes plus graves peuvent occasionner des ballonnements.

Si vous avez tendance à souffrir de ballonnements et de flatulences, limitez l’absorption d’aliments tels que les oignons, le chou et la choucroute, les haricots, les lentilles, les radis, le raifort, les poireaux, les fruits à noyau (par exemple les abricots), le son et les édulcorants artificiels. Essayez de déterminer les produits qui génèrent chez vous le plus de flatulences, pour les éliminer systématiquement ou restreindre leur proportion.

Le médecin essaie de déterminer la cause des ballonnements et des flatulences et recherche les signes d’une affection à caractère d’urgence, comme une occlusion intestinale ou une infection digestive. Plusieurs types de médicaments disponibles sans ordonnance peuvent être utilisés, même si les preuves d’une réelle efficacité font parfois défaut : pansements digestifs, charbon activé, antispasmodiques à visée digestive, etc. Le charbon végétal activé peut diminuer l’absorption intestinale de très nombreux médicaments.

Gaz, flatulences, ballonnements... On n’aime guère parler de ces troubles, appelés « flatulences », « météorisme », « ballonnements », ou tout simplement « pets ». Au mieux, ils font rire mais ils peuvent également mettre dans l’embarras les personnes qui en sont affectées.

Les ballonnements intestinaux sont dus à l'accumulation de gaz intestinaux. Si ces gaz ne peuvent pas être éliminés, ils s’accumulent et provoquent des douleurs. De plus, lorsqu’une personne avale de l’air, cela peut se traduire par des tiraillements dans le ventre. Les symptômes des ballonnements intestinaux sont des gargouillis dans le tube digestif et parfois des douleurs de tension dans le ventre, ainsi que des flatulences. Si les gaz sont expulsés, ils répandent une odeur désagréable et gênante.

Si les ballonnements sont importants et douloureux, il est parfois difficile de les distinguer d’autres troubles de l’intestin, comme par exemple la constipation. Le phénomène d’aérophagie se produit lorsqu’une personne « mange de l’air ». Avaler deux à quatre litres d’air par jour est tout à fait normal. Mais un trop gros volume de gaz provoque une dilatation de l’estomac qui, lorsqu’elle est importante, se traduit par des tiraillements dans le ventre. L’aérophagie serait due en partie à la nervosité, provoquant chez certaines personnes des déglutitions fréquentes. Manger ou boire trop vite, ou parler en s’alimentant augmente également la quantité d’air avalé.

Des gaz sont normally présents dans l’appareil digestif et peuvent être évacués par la bouche (éructations) ou par l’anus (flatulences). Il existe 3 principaux symptômes liés aux gaz : Éructations excessives, Ballonnements abdominaux (distension abdominale), Flatulences excessives. L’éructation est plus à même de survenir peu après le repas, ou lors de périodes de stress. Certains patients perçoivent une sensation de gêne thoracique ou gastrique peu avant l’éructation, qui disparaît lorsque le gaz est éliminé.

Les personnes qui se plaignent de flatulences se trompent souvent sur la quantité de flatulences normalement produite par l’organisme. On observe une grande variabilité dans la quantité et la fréquence des flatulences. Chaque personne produit généralement entre 13 et 21 flatulences par jour, ce qui représente 0,5 à 1,5 litre), certaines personnes en produisant moins et d’autres plus. Ce type de gaz peut être odorant ou inodore.

Bien que les flatulences soient inflammables (en raison de l’hydrogène et du méthane qu’elles contiennent), cela ne pose aucun problème en soi. Par exemple, travailler à proximité de flammes nues n’est pas dangereux. Des explosions de gaz peu fréquentes ont toutefois été rapportées en cours d’intervention intestinale et de coloscopie lorsqu’un cautère électrique était utilisé chez des patients dont les intestins n’avaient pas été entièrement vidés avant l’intervention.

Autrefois, les pleurs excessifs et intenses (coliques) des nourrissons âgés de 1 à 4 mois étaient attribués à un excès de gaz dans l’abdomen. Mais aujourd’hui, la plupart des médecins excluent cette hypothèse, car les examens ne révèlent aucun excès de gaz dans l’abdomen de ces nourrissons. La cause réelle des coliques reste incertaine.

Causes des gaz : Les causes des gaz varient en fonction des symptômes liés aux gaz. Éructations sont provoquées par l’ingestion d’air et les gaz générés par les boissons gazeuses. Les personnes avalent normalement de petites quantités d’air lorsqu’elles mangent et boivent. Mais certaines personnes ingèrent inconsciemment de plus grandes quantités d’air (aérophagie) à maintes reprises pendant qu’elles mangent ou fument et lorsqu’elles ressentent de l’anxiété ou de la nervosité. Une salivation excessive, comme on peut l’observer avec le reflux gastro-œsophagien, les prothèses dentaires mal ajustées, certains médicaments, les personnes qui mâchent du chewing-gum ou les nausées de cause quelconque, augmente également l’ingestion d’air. Cet air est ensuite éructé et une quantité infime passe de l’estomac dans le reste de l’appareil digestif. La faible quantité d’air qui passe dans les intestins est le plus souvent absorbée dans la circulation sanguine et un volume insignifiant s’évacue sous forme de flatulences.

Les flatulences résultent du mélange d’hydrogène, de méthane et de dioxyde de carbone produits par les bactéries normalement présentes dans le gros intestin. Ces bactéries engendrent toujours des gaz, qui peuvent être produits en excès lorsque les aliments riches en glucides difficilement assimilables (FODMAP) sont consommés, lorsque le tube digestif ne parvient pas à absorber correctement les aliments ou lors de syndromes de malabsorption (intolérance au lactose, sprue tropicale, maladie cœliaque, insuffisance pancréatique). La consommation de grandes quantités de légumes ou de fruits provoque presque toujours un météorisme plus ou moins important.

Ballonnements: On peut observer une sensation de ballonnement ou de gonflement abdominal chez les personnes présentant des troubles digestifs comme une mauvaise vidange de l’estomac (gastroparésie) ou un syndrome de l’intestin irritable, ou d’autres troubles physiques. De nombreux médicaments anticholinergiques peuvent ralentir la vidange gastrique et entraîner des ballonnements. Hormis les cas symptomatiques, la plupart des ballonnements ne traduisent pas une maladie grave.

Évaluation et traitements: La plupart des symptômes liés au gaz ne nécessitent pas d’examen médical immédiat. Le médecin peut chercher des signes d’affections sérieuses et peut prescrire des examens complémentaires si nécessaire. Les pansements digestifs à base d’argile, le charbon végétal activé et certains antispasmodiques peuvent être proposés. Les probiotiques peuvent réduire les ballonnements chez certaines personnes, et des approches comportementales peuvent être envisagées en cas d’aérophagie prononcée.

Les remèdes naturels et les compléments: tisane de fenouil, gingembre, menthe poivrée ou cumin; huile essentielle de menthe poivrée sous avis médical; arômes et aromathérapie. Des compléments comme le charbon végétal actif ou les enzymes digestives peuvent aider, et certains produits à base de plantes (fenouil, mélisse, aneth) sont traditionnellement utilisés pour faciliter la digestion et réduire les flatulences. Des précautions existent auprès des enfants et des femmes enceintes. En cas de crise, il peut être utile de s’allonger avec les genoux repliés et de masser l’abdomen.

Prévenir les gaz intestinaux: activité physique régulière, gestion du stress, repas modérés et équilibrés. Les conseils diététiques consistent à privilégier des repas simples, riches en fibres solubles et pauvres en sucres fermentescibles; manger lentement et mâcher correctement; réduire les boissons gazeuses et les chewing-gums; et tester des aliments déclencheurs un par un pour identifier les sources personnelles de gaz. Pour les flatulences excessives, on peut éliminer temporairement les aliments FODMAP et les aliments connus pour favoriser la fermentation (haricots, chou, lait, etc.).

Tableau récapitulatif des causes et symptômes (résumé des points clés):

Les gaz emprisonnés peuvent provoquer des douleurs et des sensations qui miment des affections graves comme une crise cardiaque ou une appendicite; toutefois, dans la plupart des cas, les ballonnements et les flatulences restent des troubles bénins et gérables par des mesures simples et des traitements adaptés. En cas de douleur aiguë soudaine ou de signes d’urgence, il faut consulter rapidement un médecin.

Points clés: Le plus souvent, les gaz intestinaux proviennent de l’alimentation et de la fermentation par les bactéries intestinales. Chaque individu produit environ 13 à 21 flatulences par jour. L’aérophagie est une ingestion excessive d’air qui peut être corrigée par des mesures hygiéno-diététiques simples. Pour les symptômes persistants, un médecin peut proposer des traitements symptomatiques, des probiotiques ou une approche nutritionnelle ciblée.

Les liens entre alimentation et ballonnements peuvent être complexes et varient selon les personnes. Il est utile de tenir un journal des symptômes et de discuter avec un médecin ou un diététiste pour identifier les déclencheurs et adapter le régime.

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