Le chocolat des Français n’est pas l’histoire dun seul homme, mais celle d’un trio d’amis qui ont choisi de casser les codes du chocolat français en y plaçant le bon, le beau et le local au cœur de leur démarche.
Origines et esprit entrepreneurial
Nous nous sommes lancés dans cette aventure en 2014 avec mes deux associés, Paul-Henri et Matthieu. J’ai un profil un peu plus business qu’eux ayant fait Sciences Po et HEC Paris. Eux ont un côté plus artistique et créatif. Matthieu a fait des études tournées vers la communication et l’évènementiel. Quant à Paul-Henri, il a travaillé en tant que directeur artistique pendant quelques années dans une agence, après avoir fait une école d’art en Belgique. Quand nous avons ouvert Le chocolat des Français, j’étais encore étudiant. Mais j’avais tout de même quelques expériences professionnelles dans la finance via quelques stages effectués durant mes études. Alors que Matthieu et Paul-Henri se connaissaient déjà, je leur ai été présenté par un ami commun. Ce dernier était persuadé que nos profils très complémentaires nous amèneraient à faire de très belles choses. Et, il avait vu juste !
L’envie d’entreprendre était en moi depuis longtemps et, avec Paul et Matthieu, nous nous sommes rapidement découvert une passion commune : le chocolat !
Le chocolat des Français est né d’un désir de moderniser une image souvent perçue comme sérieuse et traditionnelle en y insufflant plaisir et ludisme, tout en s’inscrivant dans une démarche artisanale et locale. Nous avions envie d’apporter une touche ludique et créative au produit et de marier le chocolat à un côté artistique, grâce au bagage de Paul et Matthieu. Nous voulions un chocolat fabriqué en France dont tous les emballages seraient dessinés par des artistes.
Nous avons découvert que le point commun entre trois amis était bien le chocolat lorsqu’on se réunissait le week-end pour tester de nouvelles marques et déguster du bon vin. Le chocolat était vraiment hyper présent dans nos vies et c’est devenu une évidence de s’orienter vers ce produit passionnant et porteur de sens.
De l’idée à l’exposition: une stratégie marquée par l’art
Au départ, nous avions seulement deux recettes: chocolat noir et chocolat au lait, conçues avec un producteur situé dans les Yvelines. Pour donner une valeur ajoutée à notre présence au Salon du Chocolat, nous avons décidé d’aller à la rencontre d’une centaine d’artistes afin d’associer le chocolat à l’art. Nous leur envoyions des tablettes de chocolat blanches sur lesquelles reposait notre logo, et eux laissaient libre cours à leur imagination.
Nous avons collaboré avec une centaine d’artistes, allant de nos amis illustrateurs à des figure emblématiques comme Zep ou Plantu. Cette exposition lors du Salon du Chocolat rassemblait environ 500 tablettes inédites dessinées par ces artistes, tandis que nos deux premiers produits, noir et lait, étaient vendus parallèlement. Le stand a suscité une vague d’attention et de partage sur les réseaux sociaux, ouvrant des possibilités de distribution dans des boutiques prestigieuses.
La magie opérait, et c’était probablement le pouvoir du chocolat !
Nous avons vécu ce succès avec une énergie jeune et collaborative: tout se gérait à trois dans l’appartement des parents de Paul, sans pression excessive, mais avec une forte excitation. Cette dynamique personnelle et enthousiaste nous a permis de saisir chaque opportunité sans attendre le produit parfait ni une chaîne logistique idéalisée.
Structuration et croissance: levée de fonds et réseau
Après environ 1,5 an de travail autonome entre octobre 2014 et mars 2016, nous avons décidé de lever des fonds pour structurer l’entreprise, prendre des bureaux, recruter et développer de nouveaux produits. « Nous avons levé un peu plus de 500 000 euros principalement auprès de business angels », et nous avons souhaité être accompagnés par des investisseurs qui partagent nos problématiques et notre esprit entrepreneurial. Aujourd’hui, nous sommes une équipe d’une vingtaine de personnes et nos locaux se trouvent dans le 2e arrondissement de Paris, rue du Caire.
En termes de production, nous collaborons avec différents ateliers spécialistes du format de produit. À nos débuts, nous fabriquions la tablette dans les Yvelines; aujourd’hui, nous développons aussi des fruits secs enrobés, des barres fourrées, des biscuits, et même des produits conçus en Bretagne ou près du Touquet. Pour assurer une véritable recettes gourmandes, nous nous associons à divers producteurs, tous experts dans leur format respectif, et disposons d’un centre logistique dans l’Essonne pour le stockage.
Le sourcing des matières premières repose sur deux critères: premièrement, l’agilité économique qui privilégie le recours à des producteurs spécialisés afin d’éviter une ligne de production coûteuse; deuxièmement, le souci de travailler avec des ingrédients naturels et, lorsque possible, locaux. Nous cherchons des ingrédients qui apportent croquant et fondant, et plaçons le plaisir et la gourmandise au cœur de notre démarche, plutôt que l’origine des ingrédients.
Pour chaque produit, nous privilégions le travail avec le spécialiste dédié. Lors de la création des recettes, le processus est un véritable ping-pong créatif entre nos envies et le savoir-faire du producteur. Tous nos partenaires respectent notre cahier des charges et privilégient des ingrédients naturels.
Le Salon du Chocolat: rendez-vous et innovations
Le Salon du Chocolat est devenu un événement porte-bonheur et un rendez-vous annuel incontournable. Nous y avons développé notre réseau de revendeurs, atteignant près de 1 000 points de vente dans une dizaine de pays. Nous y présentons régulièrement des nouveautés et des projets artistiques ambitieux, comme une statue de 5 mètres de haut en chocolat ou une mosaïque de tablettes de 5 mètres sur 5, réalisées avec des artistes contemporains.
Ce salon est aussi l’occasion de célébrer notre anniversaire et de rencontrer des passionnés de chocolat qui viennent nous saluer chaque année. Ce contact direct avec notre clientèle est précieux et nourrit notre volonté d’innover constamment.
Objectifs et perspectives: vers une référence internationale
Les projets pour l’avenir restent ambitieux et structurés autour de trois grands challenges: élargir encore notre gamme de produits, renforcer notre présence à l’international et affirmer notre position comme une marque de référence dans l’univers du cadeau gourmand. Après avoir démarré avec la tablette, nous avons étendu notre offre avec des fruits secs enrobés, des barres fourrées et des biscuits, et nous prévoyons d’autres développements pour répondre à une demande croissante et diverse.
Avec une ambition affichée: devenir une marque internationale de référence dans l’univers du cadeau gourmand, et proposer une offre plus large et variée qui séduira de nouveaux marchés tout en restant fidèle à nos valeurs de créativité, de qualité et de proximité locale.
La Chocolaterie de Provence - présentation
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