La patate douce, ou Ipomoea batatas, est un légume racine aussi savoureux que bienfaisant. Mais savez-vous que vous pouvez aussi la cultiver chez vous ? La patate douce appartient à la famille des convolvulacées, comme le liseron. Il s’agit d’une plante volubile et vivace. Ses feuilles caduques, en forme de cœur ou trilobées, mesurent jusqu’à 7 cm. Sachez en outre qu’il est comestible. Leurs tiges peuvent aisément atteindre 2 à 3 m. Les fleurs de la patate douce ressemblent à celle du liseron ou de l’ipomée : de jolies trompettes violettes et blanches de 4 cm de diamètre. Après l’été, le feuillage jaunit et s’étiole. Les tubercules peuvent alors être ramassés en octobre.
Le tubercule peut être semé sous abri dès mars-avril. Procédez comme pour l’avocat en plaçant la base du tubercule dans l’eau. Faites-le tenir avec des allumettes au-dessus d’un verre d’eau. Placez tout simplement le tubercule dans un pot rempli de terreau léger. Arrosez légèrement sans détremper ni sécher. Coupez en tranches fines (1 cm) la patate douce et placez-la côté chair sur du terreau de semis. La terrine doit être placée en miniserre et exposée au soleil.
La patate douce Beauregard s’enveloppe d’un épiderme orange. La chair de la variété Beauregard est également orange, d’une belle fermeté. Parmi elles, la variété Bonita a la particularité de se rapprocher de la pomme de terre : une peau blanc-rose et une chair jaune pâle, voire blanche. Original, le cultivar Sakura arbore une peau violette et une chair marbrée de pourpre. Ce légume racine se révèle relativement exigeant pour mener à bien sa croissance. Rappelons qu’il s’agit d’un genre exotique, donc la chaleur est un prérequis : sans terre réchauffée, pas de patate douce. Privilégiez une exposition ensoleillée.
La patate douce est une plante gourmande. Un paillage préservera en outre la fraîcheur du sol, une condition sine qua non pour bien développer ses tubercules. La patate douce est vulnérable à différents ravageurs et maladies. Citons les pucerons et nématodes. Mildiou et fusariose peuvent également atteindre les plantes de patate douce.
Des tiges volubiles, une fleur en trompette et des feuilles en forme de cœur : non, ce n’est pas une ipomée, mais une patate douce (Ipomoea batatas) que vous avez devant vous ! La confusion est tout à fait normale : ce tubercule appartient à la même famille. La patate douce est originaire d’Amérique du Sud. Elle se présente donc comme une plante volubile, pouvant atteindre 5 mètres de haut. Ses feuilles vertes, jaunes ou noires selon les variétés sont décoratives, et ses fleurs blanches à cœur rose également. Dans la patate douce, comme pour la pomme de terre, ce sont les tubercules qui vont nous intéresser. Mais il existe également des patates douces d’ornement, à réserver aux potées et suspensions.
Son origine sud-américaine la rend frileuse. Ipomoea batatas apprécie un sol riche, humifère et bien drainé, et une exposition au soleil. Elle n’aime pas les situations venteuses. Eloignez bien les plants les uns des autres (30 cm mini), car elle va courir au sol comme le font les courgettes, ou tuteurez-la. Paillez ensuite les buttes pour retenir l’humidité. L’idée est de hâter la germination de la patate douce, car le froid automnal ne lui convient pas du tout. Vous pouvez faire germer dès mars un tubercule dans un verre d’eau, ou couché sur un lit de terreau. Au bout de quelques semaines des tiges apparaîtront. Vous n’aurez plus qu’à les prélever et les repiquer dans un godet.
La patate douce ne se cultive pas en pot, mais vous pouvez planter dans votre carré potager, à condition de respecter la rotation des cultures. Elle est à la fois assoiffée et gourmande. Ne soyez donc pas économe en eau et arrosez régulièrement votre plant. Le paillage vous aidera également à bien retenir l’humidité. Vous diminuerez progressivement les apports d’eau à partir de septembre. Dès la plantation, fertilisez régulièrement votre patate douce. Vous pouvez utiliser un engrais pomme de terre ou un engrais potager traditionnel. Les petits jardins préféreront un engrais légumes et fruits de plus petite contenance. Pour éviter que votre plant ne s’étale au jardin, vous pouvez tuteurer et le conduire sur une arche ou une treille.
- Envie de savoir avec quoi cultiver votre patate douce ? Le feuillage de votre patate douce jaunit ? C’est le moment de récolter.
- En septembre-octobre, les journées raccourcissent, et la plante anticipe le froid à venir en faisant grossir ses tubercules.
- Le principal défi consiste ici à ne pas subir de gelées précoces, qui endommageraient sérieusement la récolte : soyez prêts à dégainer voile de forçage, paillage et bien sûr fourche et grelinette pour la cueillette.
- Comme pour les pommes de terre, prenez une fourche ou creusez doucement pour extraire les tubercules, sans abîmer leur peau fine.
- Avant de remiser vos patates douces dans un local sombre et bien aéré, laissez-les sécher dans une pièce chaude (21°C) pour écarter tout risque de pourriture.
- La conservation demeure assez limitée ; mieux vaut les cuisiner au fur et à mesure de vos besoins.
En complément, l’oïdium, ou blanc, se développe quand l’humidité et la chaleur sont réunies. Il est recommandé de bien arroser au pied les patates douces pour éviter le développement de cette maladie et d’éliminer le feuillage lésé. Les limaces raffolent des jeunes pousses de patate douce.
Dans une approche personnelle, certaines expériences montrent qu’il est possible de cultiver la patate douce au sol en espaçant les plants de 50 à 60 cm, ou même de faire grimper les tiges sur un grillage vertical avec une distance réduite et une bonne fertilisation. C’est une occasion pratique de tester une culture qui peut valoriser un espace réduit tout en offrant des tubercules satisfaisants.
La patate douce (Ipomoea batatas) est un légume racine cultivé principalement pour ses tubercules. Elle est arrivée en Europe dès le retour du premier voyage de Christophe Colomb. Aujourd’hui encore en France métropolitaine, bien que la culture de la patate douce reste marginale, de plus en plus de jardiniers et des maraîchers l’adoptent. Elle offre des rendements tout à fait corrects et des tubercules de bonne qualité. Mais la méthode culturale doit être adaptée : si en climat tropical il est possible de planter des tubercules qui vont donner d’autres tubercules, en climat tempéré cette façon de cultiver donne un rendement trop faible voire inexistant.
La patate douce fait partie de la famille des Convolvulacaceae, tribu des Ipomeeae. Elle est de la même famille que ces adventices souvent redoutées au potager, les liserons ! Elle est originaire d’Amérique centrale dans une zone qui s’étend du Pérou au Venezuela où elle était cultivée plus de quatre millénaires avant J.-C. Sa culture s’est ensuite étendue dans la cordillère des Andes et les Antilles. Bien plus tard, vers 1100 elle arrive en Polynésie en provenance de l’Amérique du sud. Elle est ensuite découverte par Christophe Colomb et ramenée dès son premier voyage en 1492.
Le nom de genre, Ipomoae, vient du grec et est composé de ipos, « genre de ver » et homoios, « semblable », qui fait référence au port volubile des tiges. Comme évoqué ci-dessus la patate douce vient de la famille des Convolvulacées dont les plantes sont des volubiles grimpantes ou rampantes. Ainsi elle émet de longues tiges rampantes dont certaines variétés peuvent atteindre jusqu’à 5 mètres de long. Les feuilles ont une morphologie assez variable selon les variété, le limbe peut être entier, denté ou lobé, et les tubercules sont très variables selon les variétés et les conditions de cultures.
Conditions de culture et entretien en sac
En climat tropical et subtropical, la patate douce se cultive en vivace, mais en climat tempéré elle se cultive en annuelle en terrain protégé ou en pleine terre avec rotation des cultures. En France métropolitaine, les zones privilégiées se situent principalement dans le Midi, de la Nouvelle-Aquitaine à la Provence-Alpes-Côte d’Azur. Pour démarrer, faites germer une patate douce en plaçant un tubercule dans un bocal en verre rempli d’eau jusqu’à environ un quart de sa hauteur afin d’obtenir des rameaux, puis bouturez ces rameaux en eau ou dans du terreau.
Le choix variétal est important : Beauregard et Georgia Jet sont deux variétés courantes, respectivement précoce et adaptée pour le nord, avec des tubercules de chair orange. Il peut être utile d’expérimenter des variétés ornementales pour potées et suspensions en complément des variétés comestibles.
Pour les conditions de croissance, privilégiez un sol meuble, bien drainé et riche, exposition au soleil, et évitez les situations venteuses. En terre argileuse, former une butte d’une quinzaine de centimètres de hauteur peut favoriser le développement des tubercules. Chaque plant doit être espacé d’environ 30 cm sur le rang et 70 à 90 cm entre rangs. Le paillage est utile pour maintenir l’humidité et favoriser la formation des tubercules.
La gestion de l’arrosage est cruciale : un système de goutte-à-goutte permet d’apporter une eau régulière tout en économisant l’usage. Il est possible mais non indispensable de tuteurer la patate douce. Une association potentielle avec du maïs doux peut être envisagée, le maïs servant de tuteur, bien que cette association n’ait pas été largement testée.
La patate douce est une plante de jours courts et tubérise lorsque les jours raccourcissent. En France métropolitaine, la tubérisation est typiquement atteinte autour du 15 août. Pour optimiser le rendement dans un climat tempéré, la culture doit être adaptée à des journées plus courtes et à une température réchauffée par le soleil.
Le moment de récolte se situe lorsque le feuillage jaunit et que les tubercules ont atteint leur taille maximale, tout en évitant les gelées précoces. Récoltez avec délicatesse pour ne pas abîmer la peau fine. Après récolte, laissez sécher les tubercules dans une pièce chaude (environ 21°C) avant de les stocker dans un local sombre et bien aéré. La conservation est limitée et il est préférable de cuisiner les tubercules au fur et à mesure des besoins.
