Bar-le-Duc, ville d'environ 14 000 habitants (et 18 000 pour son agglomération), porte fièrement l'héritage de son passé en tant qu'ancienne capitale du Duché de Bar. De cette époque faste, la cité a conservé toute sa magnificence et son élégance, se distinguant comme l'une des rares localités de la région Grand Est à arborer le précieux label Ville d'Art et d'Histoire. Cette distinction témoigne d'un patrimoine exceptionnel et d'un engagement constant dans la préservation et la valorisation de son identité culturelle.
La géographie de Bar-le-Duc est caractérisée par une dualité distinctive : une ville haute et une ville basse, chacune possédant sa propre personnalité et son atmosphère. La ville haute, avec ses façades en pierre blonde, évoque une douceur de vivre presque méridionale, tandis que la ville basse, animée par son long Boulevard de La Rochelle, s'affirme comme un cœur plus actif et commerçant. Cette distinction urbaine offre une expérience de découverte riche et variée, invitant à explorer les contrastes et les charmes de la cité.
Pour les amateurs de douceurs, Bar-le-Duc recèle une spécialité gastronomique renommée : la confiture de groseilles épépinées à la plume d'oie. Cette préparation délicate, dont on raconte qu'elle fut le péché mignon d'Alfred Hitchcock, captive par sa saveur unique et sa couleur vibrante. Mais au-delà de cette gourmandise, Bar-le-Duc est une ville profondément riche en histoire et en culture, offrant un aperçu de ce que vous pouvez y découvrir à travers ses monuments et ses parcours de visite.
Parcours et Monuments : Une Immersion dans l'Histoire Barisienne
La découverte de Bar-le-Duc s'articule idéalement autour de parcours balisés, dont un parcours rouge principal de 4 km à pied (aller-retour inclus) et un parcours vert, conçus pour guider le visiteur à travers les richesses architecturales et historiques de la ville. Les lieux marqués en rouge sur la carte sont présentés dans un sens de visite suggéré, optimisant ainsi l'exploration.
Le Théâtre de Bar-le-Duc : Scène d'Histoire et de Culture
L'histoire du théâtre de Bar-le-Duc remonte au 18e siècle, mais l'édifice a connu plusieurs remaniements, notamment pour des raisons de sécurité, pour aboutir à sa forme actuelle datant de 1850. Sur sa façade, une inscription particulière attire l'attention : « Café des Oiseaux ». Il s'agissait d'un café autrefois logé derrière l'enceinte théâtrale, auquel les clients accédaient par un couloir situé à droite du bâtiment principal. Ce lieu, très populaire en son temps, abritait une collection impressionnante de 5 000 animaux naturalisés, une collection qui fut dispersée après la Première Guerre Mondiale. Une fontaine trônait en son centre, avant d'être transférée sur l'esplanade du château. C'est dans ce même théâtre qu'eut lieu la toute première projection de film de cinéma dans la ville, en 1896, marquant ainsi une étape précoce dans l'histoire de la cinématographie locale.
Le Château des Ducs de Bar : Vestige d'un Pouvoir Disparu
Le Château des Ducs de Bar, connu sous le nom de Neuf-Castel, est un bâtiment du 16e siècle qui constitue aujourd'hui le seul vestige de l'ancien château des ducs de Bar. L'histoire de cette imposante forteresse est marquée par sa destruction ordonnée par le roi Louis XIV au 17e siècle. Le château d'origine fut édifié au 10e siècle sur un piton rocheux dominant la ville, avant d'être considérablement agrandi et embelli aux 13e et 15e siècles, lorsque les comtes de Bar choisirent d'y fixer leur cour, délaissant ainsi la ville de Mousson. Ce déplacement marqua un tournant dans l'importance stratégique et politique de Bar-le-Duc.
Au 17e siècle, le duc de Bar, Henri II, entra en opposition avec le roi de France, Louis XIV, à qui il faisait pourtant allégeance. En conséquence, les troupes françaises occupèrent la ville, et Louis XIV décréta la destruction du château pour affirmer sa suprématie. Malgré cette destruction, l'esplanade du château offre aujourd'hui un panorama exceptionnel sur Bar-le-Duc, invitant à contempler la ville d'en haut et à imaginer son passé glorieux.
La Tour de l'Horloge et la Rue des Ducs : Échos d'un Temps Ancien
La Tour de l'Horloge, un élément discret mais significatif du patrimoine, doit son nom à la présence d'une imposante horloge installée à la fin du 14e siècle, marquant le passage du temps pour la cité.
Non loin de là, la Rue des Ducs évoque l'époque où la noblesse élisait domicile dans cette artère aristocratique. Les belles demeures et hôtels particuliers qui y furent construits témoignent de la richesse et du statut de leurs occupants. Sur la place, au numéro 12, se dresse une belle maison Renaissance datant du 16e siècle, connue sous le nom de Maison Morel. Au numéro 3, des vestiges des anciennes halles du Moyen-Âge rappellent l'activité commerciale intense qui animait autrefois ce quartier.
Le Canal des Usines et le Parc de l'Hôtel de Ville : Nature et Élégance Urbaine
Le Canal des Usines, outre sa fonction première de régulation du débit de la rivière Ornain, jouait un rôle essentiel dans le développement urbain et industriel de Bar-le-Duc. Il avait pour objectif d'alimenter en eau le nouveau quartier du Bourg, bâti sur la rive gauche, et de soutenir les activités artisanales, notamment la tannerie, qui nécessitaient un apport hydrique constant.
Adjacente à ces considérations pratiques, le Parc de l'Hôtel de Ville offre un espace de verdure et de quiétude. Traversé par le même Canal des Usines, ce joli parc arboré est agrémenté de plusieurs œuvres d'art et d'un élégant temple circulaire aux colonnes doriques. Le kiosque à musique, datant de 1887, ajoute une touche pittoresque, tandis que les grilles et la porte monumentale, érigées en 1891, confèrent une solennité particulière à l'entrée. L'hôtel de ville lui-même, datant de 1803, est un édifice élégant. Avant d'abriter la mairie en 1868, ce bâtiment appartenait au maréchal Oudinot, qui y reçut l'empereur Napoléon à plusieurs reprises, témoignant de son importance historique et de sa valeur architecturale.
Le Boulevard de La Rochelle : L'Artère Vive de la Ville Basse
Le Boulevard de La Rochelle constitue la principale artère commerçante de la ville basse, un lieu dynamique où se concentrent de nombreuses activités. Parmi les édifices remarquables qui le bordent, au numéro 32, se trouve l'ancien hôtel des postes. Ce magnifique bâtiment, construit au début du 20e siècle dans un style Belle Époque, était à l'origine le château d'un banquier local. Il bénéficiait d'un confort optimal pour son époque, doté d'un ascenseur, du téléphone, du chauffage, de l'eau chaude et de l'électricité à tous les étages. Aujourd'hui, il abrite une médiathèque, perpétuant ainsi sa vocation culturelle et d'accès à l'information.
L'Église Notre-Dame et le Monument à Michaux : Foi et Innovation
L'Église Notre-Dame, au fil des siècles, a été remaniée à de multiples reprises, résultant en un mélange éclectique de styles architecturaux. À l'intérieur, des œuvres signées par des artistes locaux enrichissent son décor. Lors de son inauguration en 1880, l'église se composait uniquement du chœur et du transept. L'édifice actuel mêle habilement les styles néo-byzantin et néo-roman, offrant une atmosphère singulière aux visiteurs.
Devant l'église, le Monument à Michaux attire l'attention. Il est orné d'une fontaine réputée pour son abondance de poissons, et sur le monument lui-même, un ange joufflu est représenté devant un vélocipède. La sculpture en bronze n'est pas l'original ; celui-ci fut malheureusement fondu par les Allemands en 1942 pour être transformé en armes. Ce monument rend hommage à l'invention du vélocipède par les frères Michaux, qui eurent l'idée ingénieuse d'ajouter des pédales à la draisienne, ancêtre de la bicyclette. Ces pédales étaient alors fixées directement sur la roue avant.
L’incroyable histoire de l’invention du vélo
Le Pont de la Chapelle : Un Pont Chargé d'Histoire
Le Pont de la Chapelle se distingue par une particularité unique : une chapelle est nichée sur l'une de ses piles. L'origine du pont remonte aux premiers siècles de notre ère, où il était initialement construit en bois. Le pont de pierre, tel qu'il se présente aujourd'hui, fut érigé au 14e siècle. Cependant, il fut entièrement détruit en 1944 par les Allemands et est donc une reconstitution fidèle de l'ouvrage original. Dans la chapelle, on peut admirer une statue de la Vierge à l'Enfant datant du 17e siècle, provenant de l'une des portes des anciens remparts de la ville.
Bar-le-Duc Pendant la Première Guerre Mondiale : Un Rôle Logistique Crucial
Durant la Première Guerre Mondiale, et plus particulièrement lors de la bataille de Verdun, Bar-le-Duc a joué un rôle essentiel et crucial dans la logistique militaire. La ville s'est transformée en un centre névralgique, accueillant des hôpitaux militaires, des dépôts de ravitaillement et des centres de repos pour les soldats épuisés par les combats.
Dès la mobilisation partielle ordonnée fin juillet 1914, la mairie fut submergée par les demandes de subsistance émanant des familles dont le chef de famille était appelé sous les drapeaux. Un service de bons de pain fut rapidement mis en place pour pallier ces besoins. Cependant, avec la mobilisation générale, il devint impératif de procéder à la distribution quotidienne de vivres aux familles nécessiteuses. Pour répondre à cette urgence sociale, les « fourneaux économiques populaires » furent créés, et une souscription fut lancée auprès de la population pour financer ces actions.
Pendant la Première Bataille de la Marne, en septembre 1914, bien que la ville n'ait pas connu l'invasion directe, elle en a ressenti les effets dévastateurs. La canonnade assourdissante qui résonnait à distance faisait voler en éclats, ou du moins étoilait, la plupart des vitres des habitations. Jour et nuit, les canons et les caissons sillonnaient les rues en convois incessants, créant une atmosphère de tension permanente. Si l'ennemi n'atteignit jamais le cœur de la cité, l'angoisse y était extrême. Isolés du reste du monde, les habitants souffraient d'un manque criant d'informations, accentuant leur sentiment d'incertitude.
Les bombardements sur Bar-le-Duc débutèrent réellement en 1915. La cité, en raison de son rôle stratégique en tant que centre important de services de ravitaillement et d'étapes pour l'armée, intéressait particulièrement l'état-major ennemi. Le 11 octobre, une pluie de fléchettes fut lâchée par deux avions, portant une inscription facétieuse gravée : « Invention française, fabrication allemande ».
Le bombardement le plus meurtrier eut lieu le 1er juin 1916, jour de l'Ascension. Soixante-quatre habitants perdirent la vie dans cette attaque. Deux jours plus tard, des obsèques solennelles furent organisées, transformant la place Exelmans en un vaste lieu de recueillement.
Le Renouveau de la Boulangerie Artisanale : Un Retour aux Sources
Le secteur de la boulangerie artisanale, en déclin depuis des décennies, dominé par une baguette blanche, insipide et « lessivée », a connu un renouveau significatif grâce au décret « pain » du 13 septembre 1993. Cette législation a permis de relancer un artisanat en péril en instaurant la « baguette tradition » avec un cahier des charges strict. Ce dernier impose l'utilisation de farine pure sans additifs, un pétrissage soigné et une fermentation longue, garantissant ainsi la qualité et l'authenticité du produit.
Des figures telles qu'Eric Kayser, à la tête de plus de 60 commerces à travers le monde, furent parmi les premiers à développer et propager cette recette. Parallèlement, des noms devenus célèbres comme Poilâne, Ganachaud ou Poujauran ont œuvré à réhabiliter la noblesse du levain dans la fabrication du pain.
Steven Laurence Kaplan, historien américain francophile, souligne l'importance de la transmission du savoir-faire : « Il y a une grande ignorance des deux côtés », déplore-t-il. Il estime que la méconnaissance de l'art du pain est l'un des plus gros problèmes du secteur aujourd'hui. Les consommateurs, selon lui, ne comprennent pas toujours ce qu'ils mangent, préférant parfois le pain mou et pas assez cuit, alors que c'est dans la cuisson et la croûte que tous les arômes s'expriment. De leur côté, les boulangers peinent parfois à communiquer sur leur métier, sur l'histoire et la valeur patrimoniale de leur production.
Le public doit comprendre que le pain n'est pas seulement un accompagnement ou un « pousse-sauce », insiste Steven Kaplan. C'est un produit qui a un statut gastronomique en soi, une valeur patrimoniale ancrée dans la culture.
À l'autre bout de la capitale, Dominique Saibron, boulanger autodidacte ayant une expérience dans la pâtisserie trois étoiles et chez Carrefour (pour qui il a créé la fameuse « boule bio »), est un passionné du levain qu'il agrémente volontiers de miel et d'épices.
L'Établissement "Boulevard du Pain" à Bar-le-Duc
Au cœur de cette tradition boulangère qui se redécouvre, l'établissement "Boulevard du Pain" s'inscrit dans le paysage commercial de Bar-le-Duc. Situé au 27 Boulevard de La Rochelle, 55000 Bar-le-Duc, cet établissement, immatriculé sous le numéro SIRET 947 961 066 00018, est en activité depuis le 9 janvier 2023. Il constitue le siège social unique de la société POTDEVIN-WETZEL et exerce son activité dans le domaine de la boulangerie et boulangerie-pâtisserie (code NAF 10.71C).
Les avis des clients témoignent de la qualité des produits proposés par "Boulevard du Pain". L'on retrouve des appréciations élogieuses : « Viennoiserie, pâtisserie, pain, snack sucré, salé, Tout est délicieux, je me régale à chaque fois. On voit que le cœur est mis dans la préparation car en plus d’être bon c’est très beau. J’adore, j’adore, j’adore. ». D'autres mettent en avant la fraîcheur et le goût des produits : « J'ai commandé un fraisier et le gâteau était excellent…fraises avec du goût ce qui est rare, génoise moelleuse et crême légère et parfumée…un délice ! Quant au prix très abordable par rapport à la qualité et aux autres boulangeries de Bar-le-duc. Concernant les viennoiseries, enfin un vrai feuilletage ! ». La qualité des gâteaux commandés pour des événements familiaux est également soulignée : « Gâteaux commandés pour les 2 ans de mon fils ; excellent ! Super beau. Personnel très professionnel et accueillant. Avant de nous donner les gâteaux, on nous les a présenté et évident aucun défaut ! Bravo à Lise, son mari et son personnel ! Dédicace à Jordan le pâtissier, merci beaucoup. ». L'accueil et la qualité des pâtisseries pour un petit-déjeuner dominical sont aussi mis en avant : « Mon choix se porte sur un pain au lait, un croissant au beurre, un escargot chocolat, une tarte au sucre praline, et comme nous aimons le salé, une mauricette à la coppa. Nous allons nous partager tout ça à 2. Bilan : des pâtisseries vraiment délicieuses, fraîches et goûteuses, avec un coup de cœur pour le croissant super bon. Un accueil sympa […], des prix que je trouve très corrects (7,20€ ; ne le dites pas au patron, il va augmenter ses prix !). ».
Cependant, des expériences moins positives sont également rapportées, comme celle d'une baguette achetée « rassie à 17h… à peine mangeable » ou le manque de croissants un dimanche matin à 09h, notamment lors d'événements locaux comme les « watts à Bar ». Ces retours, bien que parfois contradictoires, offrent une vision nuancée de l'établissement et de son offre.
Le Boulevard du Pain, par son implantation et son offre, s'inscrit donc dans le tissu économique et gastronomique de Bar-le-Duc, contribuant à la vitalité de son artère commerçante principale tout en s'inscrivant dans un mouvement plus large de réhabilitation des savoir-faire boulangers traditionnels.