Les allergies alimentaires et les intolérances alimentaires ont de nombreux symptômes similaires. Il est donc compréhensible que beaucoup de personnes établissent un auto-diagnostic erroné. Mais l’allergie alimentaire est différente de l’intolérance alimentaire, et le fait de savoir précisément de laquelle des deux vous souffrez pourrait vous sauver la vie, et vous rassurer. Pour vous aider à comprendre la différence, consultez les informations suivantes.
Qu’est-ce qu’une allergie alimentaire ?
Dans le cadre d’une allergie alimentaire, le système immunitaire réagit à une substance normalement sans danger pour la plupart des gens, comme les protéines présentes dans le lait, les œufs ou les fruits à coque. Les allergies alimentaires sont particulièrement fréquentes chez les enfants, affectant un enfant sur 13. Cela correspond à environ deux enfants par classe. De plus, une réaction allergique alimentaire est responsable d’une admission aux urgences toutes les trois minutes.
Comment savoir si vous êtes allergique à un aliment que vous avez mangé ? Lorsqu’ils sont causés par une allergie alimentaire, les symptômes surviennent généralement quelques minutes après l’ingestion de l’aliment.
Qu’est-ce qu’une intolérance alimentaire ?
Avez-vous déjà eu des maux d’estomac ou ressenti des nausées après avoir mangé certains aliments ? Il pourrait s’agir d’une intolérance. Une intolérance, ou sensibilité, alimentaire se produit lorsque vous avez des difficultés à digérer un aliment particulier. On estime que jusqu’à 20 % de la population mondiale peut souffrir d’une intolérance alimentaire. Alors que les allergies alimentaires impliquent principalement le système immunitaire, une intolérance alimentaire implique principalement le système digestif. Les symptômes de l’intolérance alimentaire peuvent se manifester jusqu’à 48 heures après l’ingestion et durer longtemps, ce qui rend les aliments responsables particulièrement difficiles à identifier. Comme pour les allergies alimentaires, les symptômes courants sont les suivants : nausées, fatigue, éruptions cutanées. Le lactose, le blé, le gluten, la caféine et les additifs tels que les édulcorants artificiels, les colorants et autres arômes sont des facteurs courants d’intolérance alimentaire. Le gluten entraîne des symptômes désagréables chez de nombreuses personnes, même lorsqu’elles ne sont pas atteintes de la maladie cœliaque. Il s’agit d’une sensibilité au gluten non cœliaque (SGNC).
La SGNC est souvent définie par elimination: ce n’est pas une réaction allergique et ce n’est pas non plus une réaction auto-immune comme la maladie cœliaque. L’étape suivante consiste à déterminer s’il s’agit réellement d’une allergie ou d’une intolérance.
Comment savoir si vous souffrez d’une allergie alimentaire ou d’une intolérance alimentaire ?
Et pourquoi est-ce important ? Avec des symptômes semblables et se confondant, tels que les douleurs à l’estomac et les nausées par exemple, il peut être difficile d’identifier la cause de votre problème. Mais il est vraiment important de faire cette distinction, car si vous souffrez d’une allergie alimentaire, la réaction de votre organisme peut être sévère, voire mortelle, même après avoir ingéré seulement une petite quantité de l’aliment en question. Bien que l’intolérance alimentaire puisse être un inconvénient majeur, elle n’est pas aussi grave que l’allergie alimentaire.
La première étape dans la prise en charge des symptômes consiste à rechercher les soins appropriés. Parlez à votre médecin de votre histoire clinique. Ensuite, vous devrez faire des tests. Pour en savoir plus sur les différents types de tests d’allergie, cliquez ici. Une fois que vous avez une idée claire de ce qui pourrait déclencher ces symptômes, vous allez pouvoir élaborer, avec votre médecin, un plan de prise en charge approprié qui comprendra probablement des moyens d’éviter certains déclencheurs.
Parvenir à une connaissance optimale des symptômes entraînés par vos allergies ou intolérances alimentaires peut sembler difficile, et parfois frustrant, en raison des symptômes qui se confondent, du délai d’apparition des réactions et de la consommation d’autres aliments après l’ingestion d’un aliment déclencheur. Mais n’oubliez pas que vous n’êtes pas la seule personne au monde à souffrir d’une allergie ou d’une intolérance alimentaire. Parlez à votre médecin de vos symptômes et renseignez-vous sur les options de test.
Réactions cutanées liées aux allergies
Eruptions cutanées, démangeaisons, plaques rouges ou gonflements soudains… Les réactions allergiques cutanées sont fréquentes et peuvent survenir à tout âge. La durée de ces manifestations varie selon leur origine, leur type et la prise en charge mise en place. Qu’est-ce qu’une réaction allergique cutanée ? Une réaction allergique cutanée se produit lorsque le système immunitaire réagit de manière excessive à une substance étrangère, appelée allergène, au contact de la peau. Les signes les plus fréquents sont des rougeurs, des démangeaisons, des boutons, des plaques ou un gonflement localisé. La réaction peut apparaître quelques minutes à quelques heures après l’exposition (réaction immédiate), ou plusieurs jours plus tard (réaction retardée).
La plus fréquente est l’urticaire aiguë, qui se manifeste par des plaques rouges ou rosées en relief, ressemblant à des piqûres d’orties, survenant < 2 heures après ingestion d’un aliment, la prise d’un médicament ou une piqûre d’hyménoptères. L’eczéma de contact allergique est une réaction retardée et survient généralement 24 à 72 heures après le contact avec l’allergène. L’angiœdème est un gonflement plus profond, souvent localisé au visage, aux paupières, aux lèvres ou aux mains. Il s’agit d’une forme profonde d’urticaire, qui peut survenir seule ou associée à l’urticaire superficielle typique. Certaines réactions peuvent être liées à une photosensibilisation allergique. Dans le cas de l’urticaire aiguë, les lésions individuelles ne durent généralement pas plus de 24 heures, tandis que l’eczéma de contact évolue plus lentement. La quantité et la durée d’exposition à l’allergène influencent la sévérité et la persistance des symptômes. Le terrain allergique du patient et la rapidité de la prise en charge jouent également un rôle.
Traitement et conduite à tenir
Le traitement d’une réaction allergique cutanée dépend du type de réaction, de son intensité et de sa cause. En cas d'urticaire superficielle ou d'angioedème, le traitement repose sur les antihistaminiques, voire sur l’adrénaline par voie intramusculaire et la corticothérapie orale ou intraveineuse en cas d’anaphylaxie associée. Dans le cas de l’eczéma de contact, des crèmes corticoïdes sont souvent nécessaires pour réduire l’inflammation. Une bonne hydratation de la peau aide à restaurer la barrière cutanée, surtout en cas de peau sèche ou irritée.
Que faire en cas d’allergie cutanée ? Il est recommandé de consulter un médecin lorsque les symptômes persistent au-delà de quelques jours, malgré l’éviction de l’allergène et l’utilisation de traitements locaux. En cas de récidive régulière des symptômes sans cause évidente, ou si la qualité de vie est altérée par les démangeaisons et les poussées répétées, un bilan allergologique peut être proposé. Face à des symptômes inhabituels, persistants ou récidivants, il est important de consulter un professionnel de santé. Un diagnostic précis permet non seulement de soulager efficacement les symptômes, mais aussi de prévenir les récidives.
Allergies alimentaires et traitements
Gluten, cacahuètes, crustacés, pistaches… Les allergies alimentaires concernent 2 à 6 % de la population et touchent principalement les enfants. L’allergie alimentaire se caractérise par un ensemble de réactions immunitaires anormales déclenchées par l’organisme lors de l’ingestion d’un aliment. Normalement, cet aliment n’est pas nocif pour l’organisme, mais lorsqu’il provoque une allergie, il devient un allergène. L’allergie se définit comme la réaction du système immunitaire vis-à-vis d’une substance étrangère à l’organisme, à quelque chose qui devrait normalement être toléré. La réaction est à différencier de l’intolérance, qui provoque des symptômes vis-à-vis d’une enzyme.
La première exposition est souvent asymptomatique mais génère une sensibilisation à l’aliment avec la fabrication d’IgE. Un contact ultérieur avec l’aliment ingéré entraîne la liaison avec l’IgE, ce qui stimule les mastocytes et libère de l’histamine. L’histamine est le premier médiateur chimique libéré lors des réactions d’hypersensibilité. La réaction peut survenir très tardivement, et elle est imprévisible en fonction des co-facteurs comme la quantité d’allergène et l’état du système immunitaire. Les symptômes varient et certains nécessitent des soins d’urgence, notamment l’œdème laryngé et le choc anaphylactique.
La durée des allergies dépend des aliments allergènes; le plus souvent, une allergie au lait ou aux œufs chez l’enfant guérit à l’entrée en maternelle. En moyenne, une réaction se déclenche dans les 30 minutes après l’ingestion et le traitement est surtout symptomatique. Le premier réflexe est d’éviter l’allergène et de vérifier les ingrédients. Une trousse de secours contenant une automédication est recommandée, avec une éducation thérapeutique pour savoir utiliser le stylo auto-injectable en cas de choc anaphylactique.
Tignes et prévention des réactions graves
Le geste d’urgence en cas d’anaphylaxie est l’administration immédiate d’adrénaline et le recours aux services d’urgence après injection. Dans le cadre des allergies alimentaires, la désensibilisation et les traitements d’induction de tolérance existent, sous supervision médicale, et peuvent être proposés chez certains adultes et enfants pour des aliments spécifiques. Le traitement est l’induction de tolérance consistant à administrer de petites doses de l’allergène de façon croissante, avec un protocole supervisé en milieu hospitalier. La désensibilisation est indiquée pour certains pollens ou acariens, et une induction de tolérance peut être efficace contre l’allergie alimentaire et l’allergie aux pollens. Le protocole est lourd mais peut s’avérer utile pour permettre une meilleure tolérance durable.
Les réactions anaphylactiques nécessitent une prise en charge rapide: présence d’une seringue d’adrénaline auto-injectable et recours à l’urgence si nécessaire. Les déclencheurs les plus fréquents incluent les médicaments comme la pénicilline, les piqûres d’insectes, certains aliments (œufs, fruits de mer, noix), le latex et, plus largement, divers allergènes. Les réactions anaphylactoïdes peuvent survenir dès la première exposition et ne dépendent pas des IgE, ce qui complique le diagnostic et la prévention.
- Éviter l’allergène et éduquer les proches sur l’utilisation du stylo auto-injectable.
- Consulter un médecin pour établir un diagnostic précis et un plan de gestion.
- En cas d’allergie alimentaire confirmée, connaître les aliments à éviter et les étiquetages des ingrédients; envisager une possible induction de tolérance sous supervision médicale.
Traitement de l'anaphylaxie : quoi de neuf?
En résumé, une allergie alimentaire se manifeste par une variété de symptômes cutanés, digestifs ou respiratoires, dont la rapidité d’apparition et l’intensité peuvent varier. Les causes sont principalement liées aux allergènes alimentaires courants, avec des particularités selon l’âge et même chez les animaux. Une gestion rigoureuse, centrée sur l’identification précise des allergènes et la prévention des expositions, est essentielle pour limiter les réactions.